这是一个极早的清晨，除了昨夜那些熬夜到现在的人，大部分人在睡梦里被这这刺穿耳膜般的声音警醒。值守的人从暗门的梯子下到底下，大声喊道：“教廷的人来了！”
熬了一夜未睡的
西立刻喊道：“拖住他们！”刚泡好的提神热饮冒出腾腾热气，她匆忙跑出房间。
“我们已经尽力在拖了！”值班人喊道，“教皇亲自来了！”
不是明天，不是后天，偏偏是现在。
暗门咔嚓开启，传来靴底敲击金属楼梯的声响，颀长的人影从楼梯上走下，身后跟着两队整齐的人马，他们穿着钉了铁掌的长靴，只着布铠，但
口的银质徽章醒目闪亮，两柄长剑护卫着太
。是神殿骑士的标志。在这个标记面前无人敢出面阻拦。基地里醒着的人下意识后退，即使教廷已不是敌人，但在圣
教会下东躲西藏的
影仍旧烙在众人心头。金发，与蓝眼，即使穿的是武人的长靴与窄袖，那张面孔仍然矜贵优雅。大陆唯一的教皇出现在这
仄的地下空间里，所到之处人人后退。西逆着人
拦上去：“你来得正好，教皇阁下，我正要来问你……”“……艾西在哪？”教皇面无表情地说。
既是补完她的话语，又是一个提问。
无论哪种他都不期待答复，他朝内部走去，两队骑士护佑他的身后。
教廷的掌权者眸光森然，众人尽皆噤声。
他仿佛已知晓艾西必然在此处。
“站住！”
西在他身后喝道。教皇置若罔闻。
骑士们无声又迅速地闯进宿舍区，所有关着的房门全被撞开，睡梦中的人在一头雾水中被佩剑的神殿骑士惊醒。
教皇走向最里的房间，门开着，室内空无一物，被褥整齐地迭放在一侧。教皇弯
，指尖拂过平整的
铺，仿佛将其上残留有的一丝幻觉似的温度与气味收容于指尖。体温仿佛曾经存在，又仿佛已然消失。
西在他们身后跟上来，松了一口气。希欧多尔要比楼上的值夜人更早发现教皇的到来，在警报拉响时他已悄然带着艾西离开，谨慎地抹消了痕迹，却也匆忙到来不及同她打声招呼。
“你难道以为她在这里么？”
西站在所有骑士之后，沉声问道。“难道她不在么？”教皇冷冷反问，“我没有兴趣知道您隐瞒她去向的理由，我只要见到人。”
左臂上的契约传来隐痛，艾西在离他相当近的某处，却在不断远离他。他抬步朝另一个出口而去，神殿骑士分出部分守在原地，另一部分跟上他的脚步。
西叫住他。“不要去——”她喊道，“不要做让她恨你的事。”
教皇的背影一滞，但他并未回头，也并未停下脚步。
——“恳求他。”
她曾这样告诫艾西。
若是见到了教皇，无论他要做什么，务必先恳求他，恳求他不要，恳求他停手。
艾西用力地点头，说她记住了。
她一定会求他的。
西看着女儿无知无觉的脸，心想，这是何等残忍。她的确不喜
教廷的圣子，而这一切也的确足够残忍。对所有人都是。
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