当下，如雪膝行至姜红菱脚畔，仰头说道：“
且听我说，这杯子是二太太生前用过的。四姑娘特特吩咐了，今儿过来坐，要拿这个来给吃茶。这是四姑娘的吩咐，小的只是听从四姑娘的命令行事，不干小的事！”这一席话，将堂上众人听了个呆怔，连姜红菱一时也没曾言语。
顾妩脸上青白不定，张口斥道：“你
口里胡说些什么！这分明是我
常用的茶盏子，怎么就成了二太太的东西？跌了一把壶罢了，就把你吓成这幅模样。我要你还能有些什么用处，这就叫嫂子打发你出去！”如雪听了打发出门四个字，更是抖如筛糠，也不回头，揪着姜红菱的裙摆，连声说道：“大
，委实是姑娘的吩咐。前儿在西府时，姑娘特特叫如月买通了二太太房里的人，把这盏子淘换了出来。那时候，我还劝她，说这病人用过的东西留着，怕是要过了病。姑娘也不听，硬是留着。平里她也不用，只是收在箱子里。直到了昨儿，姑娘说今要请过来坐坐，吩咐我把这茶碗找了出来。如若不信，招那些服侍过二太太的人来一问便知。”姜红菱耳里听着，面若寒霜，看着顾妩。
顾妩见事已如此，只好强说道：“便是二太太的东西，我说母亲的遗物，收在身边做个念想罢了，哪里就是她说的那样？嫂子可别听这婢子胡说，她素
里
懒馋滑，犯了错便想法子推。今儿想必是打了东西怕人怪罪，这才想了这些没影儿的话出来。”姜红菱不理这话，转头吩咐道：“将这茶碗收起来。”言罢，随即起身。
如素答应着，将那茶碗的茶水在地下泼了，使帕子将那茶碗包起，便跟了上去。
姜红菱临出门之际，忽然转头，侧首道了一声：“将这婢子也带上。”更不多言，就出门而去。
如雪如蒙大赦，慌忙自地下爬起，一溜碎步小跑跟上前去。
顾妩看在眼中，却忌惮于姜红菱在府中权势，全然不敢阻拦，眼睁睁瞧着姜红菱一行带了茶碗与如雪，扬长而去。
顾婳在旁冷眼看了半
，心里早已明白过来，将手拍了拍，说道：“四妹妹，你那算盘打得也忒烂了。这府里谁不知道大的
明厉害，谁没尝过她的手段？你倒敢生出这个主意来害她？如今好了，这人证物证确凿，也都在她手里，你要怎么样呢？”顾妩横了她一眼，但见顾婳比先前瘦了好些，倒显出少女的身段来。她容貌本好，瘦将下来，倒也有些美人的模样。
因着李姨娘身故，顾忘苦畏罪潜逃，她无人照看，在府中的
子想必十分不好过，方才
成了这样。她和这顾婳素来不大对付，但闹到眼下这境地，两人都是府里不招待见的人，反倒同病相怜起来。故而自从她来了这秫香楼，顾婳每
也来走上两三次。今，也是如此。今
这计策，她原以为是万无一失的，谁知姜红菱竟一眼就瞧出了茶盏样式不对，一口茶也不曾吃。然而当着顾婳面前，她自然不肯服这个软的，当即说道：“这话倒是怪了，什么叫做我害她？那杯子是我娘的又怎样，我留着亡母的物件儿做念想，碍着谁了不成？论是谁来，我也是这么个说法。”
顾婳看了她几眼，摇头叹息了几声，说道：“我劝你还是省省，去大
跟前服个软认个错儿，这节也就过去了。”顾妩咬牙道：“我没做错任何事，凭什么我要跟她认错？！”
顾婳见她不肯低头，只得说道：“等二哥来家，你也这等硬气，我才服你。”
顾妩心中虽有几分怯，面上却还是硬撑着说道：“论是谁来，我也都是这样说。”
姜红菱离了秫香楼，快步往住处走去。
一路上撞见了几个管事，上来行礼问安，却见大
一脸冰冷，全无往那温柔和煦之态，各自心中打鼓，不知府里又出了什么事。回至
幽居，如锦
上前来，正要招呼，却见自家主子绷着一张俏脸，秫香楼跟四姑娘的如雪却垂首敛身的跟着，还小声啜泣着。她心中奇怪，不敢言语什么，服侍着姜红菱摘头坐了，泡茶上去，便将如素拉到了一旁，悄声问道：“什么事？这如雪怎么也来了？”
如素心里明白，但当着姜红菱的面，也不敢随意议论，只向她摇了摇手，她便也不敢再问。
姜红菱在雕花楠木小圆桌边坐定，吃了两口茶，盯着那如雪，淡淡问道：“你今
在秫香楼里说的话，可都是实？”如雪明知这便是唯一的活路，赶忙说道：“字字属实，任凭大
查去。敢有一字不真，婢子五雷轰顶，碎尸万段！”姜红菱便不言语了，面冷似冰，坐了半
，忽然叫如素：“去西府，将往里近身服侍二太太的人，招两个来。”如素应声去了，姜红菱便默然不言。
如锦不知出了什么变故，只晓得定然是大事，也不敢去问，立在一边，两手
叠在前。那如雪低声啜泣，不住拿手擦拭。
堂上一片寂静，除却那嘤嘤呜咽之声，便再无声响。
这般大约过了大半个时辰，如素带了两个中年妇人回来。
姜红菱打眼看去，见这两个妇人都是三旬左右的年纪，容貌不好不坏，穿着家里二等仆妇的衣装。
如素上前，走到姜红菱身侧，俯身低声道：“
，服侍二太太的家人，病倒了两个，中有一个也去了。这两个平里只在外头堂上听使唤，所以还无事。”姜红菱柳眉微蹙，明眸一转，看着两人，说道：“我有话要问，不知她们中不中用。”
那两个妇人赶忙上前一步，抢着道了个万福，嘴里说道：“禀告大
，我们虽则是外头堂上的，但里外哪分的这么清楚，里面的事情我们也都知道些。要问什么，小的必然知无不言。”姜红菱这才笑了笑，看了如素一眼。
如素会意，将那手帕包的茶碗拿了出来，呈到两人跟前。
但听姜红菱问道：“你们可认得此物？”
那两个妇人只看了一眼，便齐声说道：“认得，这是二太太平
里吃水用的。”中有一个就说道：“太太病没前一，还在用这茶碗喝水。碧月端着茶碗出来倒水时，还同廊下的月霞吵了几句。故此，我记得深刻。”另一个就说道：“这也怪了，自打二太太病故。西府那边听了二爷的吩咐，将太太用过的器具烧的烧，埋的埋。这杯子是入口的东西，却怎么还在？”姜红菱脸
更如冷霜一般，一时没有言语。如雪趁这空子，
口道：“二太太病故那，四姑娘还问起如月，说是不是病人用过的东西，给了人用，病就要传人的。如月告诉了，回来还同我说笑，四姑娘吃了这十来年的药，竟还不知这个理。转头，四姑娘就要人去淘换二太太身旁的东西去了。”姜红菱沉默不言，过了片刻，方才开口：“叫他们暂且下去罢，别走远了，听候传唤。”
如素知局，引了这三人出去。
如锦在旁听了半
，也大约明白过来，甚为震惊，上前低声道：“，这四姑娘竟敢害你？”姜红菱看着门外，长叹道：“我也不知什么仇怨，她竟然想要我死。”
如锦咬嘴道：“
要如何是好？四姑娘竟生了这个歹念，怕是不能轻易饶了她。”姜红菱面
沉沉：“她是二爷的嫡亲妹妹，还是给二爷处置罢。”如锦却有些急了：“若是二爷轻纵了她呢？岂不是后患无穷？”
姜红菱起身，走到窗畔。
窗前放着一盆白梅盆栽，是
前顾思杳送来的。盆栽被照料的极是心，枝干横斜，绿叶枝。顾思杳知晓她素来喜
白梅，特特寻了来送她。两人相处至今，同吃同住，彼此相依，也就和夫妇差不离了。
重生之初，她便在心底发过毒誓，今生必定不会放过任何一个意图害她之人。
然而现下，为着顾思杳，这份心念却有几分动摇了。
若然顾思杳当真因着兄妹情分，要轻饶了顾妩，她又当如何？虽则往
瞧来，顾思杳同顾妩仿佛并无几分兄妹情分，但逢到事上到底如何，她心中并没什么底。她自认自己是个果决利落之人，却在碰上顾思杳之后，瞻前顾后，犹豫不决。
到底，心里是有了这么让她牵挂看重的人。
这情
滋味，大约也包括如此。姜红菱出了会儿神，执起剪子，将白梅一
横生出来的枝丫剪掉，眉眼间微带了几分惆怅。到了晚间时分，顾思杳回府，照例进了她的院子。如今他那个坤元堂，倒是空置了，十天半月不见他回去一次。
顾思杳进门，换了家常衣裳，将外衣递与如锦收了，随手便把姜红菱揽在了怀中，问道：“在家做些什么？”言语着，就低头要去啄吻那桃腮。
姜红菱却将头一转，躲了开去，没有言语。略顿了顿，竟挣
出去。顾思杳碰了个软钉子，微有不解，追问了几句，姜红菱却只是不说话。无奈之下，他转而问如锦道：“你们
怎么了？”如锦看了姜红菱一眼，不敢言语，摇了摇头，没有说话。
顾思杳便拉着姜红菱在榻边坐了，握了她的手，问道：“到底出了什么事？”
姜红菱穿着一件
罗单衫，下头没穿裙子，湖绿绸缎
子下，
出一截白腻的脚踝，一双小巧秀美的双足就踩在绣花拖鞋之中。她面上无喜无怒，只是淡淡的。
顾思杳心中越发慌了，搂紧了她的
肢，低声问道：“若是我做错了什么，你便告诉我。别这样默不作声，我心中没底。”姜红菱这才说道：“二爷，不是我要调唆你们兄妹关系，只是今
这件事……”话至此处，她却又住了，停了停转而问道：“四姑娘到底为什么这么恨我？”顾思杳顿时脸
一凛，沉声问道：“她做了什么？”姜红菱双眸下垂，面淡如水，将今
秫香楼中发生之事娓娓讲来，临末又说道：“我也不想说什么四姑娘年纪小，不懂事之类没意思的话。凭如雪招认的供词，她是蓄意如此。她也深知这般作为的后果。她是你的妹妹，如何处置我不去管你，我也不
你。只是我不明白，四姑娘到底为何这般憎恶于我？竟恨不得要我死？二爷，你到底有什么事情没告诉我？”看着姜红菱双眸中清澈明亮，顾思杳竟生出了几分躲闪之意。
他万般没有想到，顾妩竟然能生出这般毒计。幸而红菱机
，并不曾着道，不然后果当真不堪设想。这场疫病，来的甚是凶猛。城里诸多名医，也都束手无策。
侯府是因姜红菱事先有所防备，严加盘查进出人口、食水，宅邸各处每
熏烧草药，方才无人染病。西府那边，连着程氏在内，病倒了七八个，最终各个都送了
命。江州城左近的几个村落，更是到了十室九空的地步。若是红菱也染上了这病……
顾思杳想至此处，便不由一阵恶寒。
他霍然起身，清隽俊美的脸上，
是风雨
来的
沉。姜红菱不防他忽然起来，怔了怔：“你……”
顾思杳没有言语，大步出门而去。
姜红菱起身追了两步，扬声问道：“你去哪儿？”顾思杳却连头也没回，便走远了。
她心中亦有些七上八下，便吩咐了如素打发院里的小厮跟上前去，看看二爷去做什么。
过了盏茶功夫，小厮回来，报说：“二爷到马厩里，要了
筋，往秫香楼去了。”姜红菱闻听此言，心中已然猜了出来，却有几分说不上来的滋味儿。
这
筋便是的筋，取大腿中筋，以明矾销过，
打在人身上最是疼痛，却又不若荆条般会使人皮开
绽，多用于家中女婢刑罚。顾思杳拿了这东西去秫香楼，所为何事，自然不言而明。然而她倒是没想到，顾思杳竟连问也没多问一声，就信了她的说辞。她安排下的人，竟是用不上了。
顾思杳走到秫香楼时，但见楼中灯火微微，一院寂静。
他推门而入，守门的小厮正打瞌睡，被响声惊动，连忙跳了起来。正要喊叫，睁眼见是他，连忙打躬作揖的喊二爷，又向里面呼道：“报四姑娘一声，二爷来了。”
这一声进去，楼里倒生出了些人声。
顾思杳大步上阶，进得门中，几个丫头仆婢
上前来，他却喝了一声：“都滚到院里去，没我的吩咐，谁也不准进来！”众人噤若寒蝉，不敢违背他吩咐，各自低头出去，将门也带上了。
顾思杳转到内室，赫然见顾妩立在屋中。
这屋里只点了一支蜡烛，昏暗暗的。顾妩穿着一件薄布单衫，下头一条银白
裙子，头上挽了个纂儿，着一支白玉钗子。她双肩下垂，两手叠在前，一张巴掌大的小脸上，并无什么申请。那双眼睛，倒痴痴的看着顾思杳。烛火之下，颇有几分娇小可怜的意味。
顾思杳
面沉，定住了步子，向顾妩沉声道：“到底为什么这样做？”顾妩甜甜一笑，目光
在顾思杳身上，轻轻说道：“二哥哥，你终于肯来看我了。”iＹＩＧｕｏ.Ｎeｔ