还给他。“太子殿下撞见过一回，以为公子将这玉佩送给了我，当
愤然离去，还望来公子与太子殿下再见之时能将误会解释清楚。”记挂多
的玉佩失而复得，是姜憬这段灰暗时光里唯一的安
，他小心翼翼地收着，细细抚摸着雕刻
美的花纹，微微一笑，“后来我再找那些人想赎回来却是怎样都找不到了，此物对我极为重要，幸亏有你，多谢。”有人因担心来天牢探视，自然也有专门来看他笑话的。
正值姜憬闭目小憩，忽闻外面
动，睁眼便见告发二人的三皇子笑眯眯地站在牢房外看着他，与申寒萧有两分相似的脸上是虚情假意的惋惜，他惺惺作态，扼腕叹息。“当年风光无限的状元郎如今怎么落魄至此，真叫人唏嘘啊。”
沦落进天牢的这些时
，姜憬早听尽了冷嘲热讽，更难听的羞辱他都听过了，闻言处变不惊地重新闭上了眼。三皇子无声冷笑，语气愈发痛心，“我刚听说你与老五暗自苟合当真是大吃一惊，找人确认了好几次才敢相信，姜太傅你啊年纪越大越糊涂，熬了多年才走到今天这一步，差一点便能位极人臣，此举
本是自毁基。”他又放缓了语调，说：“其实我也知道，依照姜太傅的
子，万万是做不出蔑伦悖理之事，定是老五强迫于你，他素来胆大妄为，仗着天资聪颖父皇对他偏
有加，行事张扬，恣意任情，姜太傅平白担了许多无谓的骂名，在天牢里受尽委屈，我看了真真是心疼。”姜憬纹风不动：“三皇子理应知道，怀柔政策于我无用。”
“即便无用也想试一试，姜太傅是不可多得的人才，就这样折在老五手里实在可惜了。”
这里只有他们二人，所有狱卒都被撤去，三皇子懒得演了，
出胜利者的笑容。“不过姜太傅还真会教导学生，也不知道是
上的本事还是下的本事，老五对你痴心得很，都不用我多费口舌，他巴巴冲上去自甘为你顶罪，请父皇降罪于他呢。”姜憬霍然睁眼。
三皇子对他笑道：“我还真怕老五说是你勾引他，弃车保帅将全部罪行推在你头上，父皇本就对他喜
，万一听了这话把你当成替罪羊处置了，我岂不是功亏一篑。”“我要见陛下。”姜憬站起身。
“姜太傅乃是罪臣，不在此处诚心反省罪过，哪里有资格面见陛下，你与老五私相授受乃是天下皆知的事实，父皇因此大发雷霆，姜太傅莫急，想必不
就会有人来与你在天牢作伴，也解了你们多不见的相思之苦啊。”欣赏到了他的穷途末路之态，来此的目的已然达到，三皇子称心如意地大笑着离去，事到如今，姜憬久久不安的心反倒静了下来。
他写了封信，恳请叶千峰帮他
给皇帝，煎熬地等了整整一天，看过信的皇帝终于在第二傍晚悄无声息地传召他入
。浓烈刺鼻的中药味盈
了整座寝殿，混杂着
七八糟的熏香以及说不上来的暮沉沉的气息，姜憬仔细辨别了一会儿，才缓缓醒悟原是人老去时的枯槁。皇帝上了年纪，身子本就一
不如一，每都要靠参汤补药养着，太医特意叮嘱不可动怒，偏偏申寒萧与姜憬一事令他大动肝火，先前气昏了一次，如今更是病入膏肓。伺候的太监拉开缀着明黄
苏的帷帐，姜憬对上那双浑浊的眼睛，
开衣袍跪了下去。“微臣特来请罪。”
皇帝比上次见时老了好些，两鬓斑白，止不住地咳嗽，半撑着身体的手臂如没了水分的干枯树枝，偶尔打着颤似要折断。
他扫了不似往
风华的姜憬一眼，无波无澜道：“你何罪之有。”“微臣因一念之差生了
念，蓄意引
太子殿下，致使朝纲动
，家国不宁，实属罪不可赦。”就算是跪着，没了显赫地位，没了锦衣玉袍，拥戴他的众人一哄而散，沦为阶下囚，姜憬的脊背依然
得笔直，曾经皇帝最欣赏他这端方正直的文人傲骨。苍老的脸皮不受控地
动一下，“哦？他可不是这样说的。”“太子殿下品行纯良心思赤诚，一直将微臣奉为老师尊敬
戴，对微臣的话深信不疑，是微臣的花言巧语哄骗了他，殿下一时未能分辨是非曲直
了心智，一切都是微臣的过错，与太子殿下无关，还请陛下责罚。”他恭谨地拜了下去，额头触地，身体像拉
的弓，以一己之身承担下滔天罪行。“朕正是信任你才将太子
到你手里，可你却骗他走了歪门道，你太叫朕失望了！”怒火染红了皇帝苍白的面颊，他握紧
角沉重地
息了几声，风烛残年的老人味便像雨天沤烂了的腐木，冰凉而衰败地漫了出来。他狠狠地咳嗽了一阵，太监忙送上汤药将那股浸入五脏六腑的
意
了下去，皇帝靠着金丝软枕缓了缓，怒火渐渐消了一些，他说：“你不仁朕却不能不义，你既已主动承认，朕便网开一面，不再追究姜府那干人，如今举国上下每一双眼睛都在盯着你与太子，此事无法就此揭过，朕顾念这些年来你尽忠职守，殚诚毕虑，你自己……看着办吧。”姜憬跪伏在地，面孔朝下，看不清他神情如何，只听他不喜不悲地应道：“微臣明白，微臣不会让陛下与太子殿下蒙羞。”
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