穆硕被戳穿心事，眼
顿时
沉下来。单于铁鞭本是当年十八部落效忠大单于时，向
月星辰和
神盟誓的神物。意为铁鞭所指，十八部落必赴汤蹈火。如今铁鞭到底还能不能指挥得动十八部落虽不好说，但是铁鞭的象征意义超过了它的实际用途。
如果维丹当上了少
主，将来若哪一天大单于忽然去世，维丹就可以少主的身份，手握单于铁鞭继位，王庭内外绝对没有人敢质疑。为了这个目的，穆硕早就买通了大单于最宠
的女人华昕夫人，只要单于铁鞭回到大单于手中，凭着华昕夫人天天吹枕头风，加上单于对维丹的喜，早晚都能让单于将铁鞭赐给维丹。但是如今单于铁鞭下落不明，穆硕抓心挠肝地难受。
更让他深深忌惮的是，如果铁鞭真的下落不明倒还不是最糟的。
最糟的是，如果在阿迦罗手中，那就非常不妙了。
半年前，乌赫偷取铁鞭潜逃，单于命阿迦罗追捕乌赫。最后只抓回了乌赫，却不见铁鞭。阿迦罗私藏铁鞭的可能
极大。如果阿迦罗握有铁鞭，即便维丹成了少
主，双方还得拼一场才知胜负。穆硕作
道，“世子太看得起我了，我不过是个部落首领，要铁鞭也没用，我这是替大单于分忧。若世子果真是心中坦
，应该也不介意我们搜一下罢？”他话音刚落，等候在帐外的十几名西墨部武士忽然一涌而入。
“谁敢
动！”阿迦罗一脚踢翻胡桌，手中锋利的弯刀出鞘半寸，寒光闪闪。他横刀而立，就像一头桀骜的孤
出尖利的獠牙，傲然环顾四周。帐中的西墨部武士骇然相互对视了一眼，都不敢上前。
阿迦罗是草原第一勇士，就算他现在失势了，依旧没人愿意跟他硬嗑。
双方陷入僵持。
左大都尉济嬗赶紧站起来打圆场道，“首领，不要着急，这搜查还是得先通报报告大单于。”
穆硕也清楚，阿迦罗再失势，毕竟是王子，而且阿迦罗勇猛无匹，若
得太紧，真跟他硬扛上，自己也捞不着便宜，倒不如就坡下驴。他横起眉道，“世子这是做什么，洗
嫌疑，让那些胡言语的人统统闭嘴，也可以证明大单于的忠诚，都是为世子考虑。既然世子不领情，这事儿还是让大单于裁断罢。”他说着看向济嬗，“今天的事左大都尉也看到了，如实向大单于禀报。”
说完，穆硕一掀帐门，扬长而去。
西墨部的武士也都跟着徐徐退出。
阿迦罗收刀入鞘道，面目
郁，忽然想起了什么。“去，把栾祺找回来。”
*** *** ***
傍晚，大帐里的烛火刚刚点燃。
“为什么不让我去
火节？”嘉宁公主面有愠。“公主，集市上正在抓捕细作，
的很，大单于让公主不要出去。”北狄婢女道。“细作？我怎么听说只要是中原人就被抓起来？不仅抓人，还掠夺财物，这分明就是强匪！”
那婢女赶紧道，“前段时间中原骑兵扫
了几大部落，劫掠无数，大单于心中气恼所以才抓人的。”嘉宁公主秀眉一扬，“你们北狄人劫掠我中原边郡还少吗？大单于被抢了气恼，我皇兄被抢了就不气恼？但也不见得皇兄就把大雍境内的胡人都抓起来。”
婢女低着头不敢说话了。
嘉宁已经很多天没有程牧的消息了，今天。又听说
火节在抓中原人，她有些焦虑。当初萧暥派程牧暗中保护她，她很反
，但现在，程牧已经是她和遥远的中原故乡唯一的一线联系了。这大半年，她和阿迦罗极少见面。
尤其是传闻乌赫背叛，阿迦罗抓回乌赫私藏了铁鞭，失去单于的信任后。以往下令给她的特权也都没有了。
这些天几大部落被劫后，她的境况更加不妙，被大单于软
在营地里，不许离开王庭半步。帐外夜
渐浓。风中隐约传来了苍凉的胡笳声。她忽然
到有些寂寞。相比大梁繁华的街市，这里太辽阔太空旷，也太单调了。
一入夜，只有西风萧瑟，星垂四野。
北狄人野蛮
粝，晚上也没什么娱乐，除了围着篝火喝酒，歌舞，和营地间传来的胡笳声。如果她真的成了阿迦罗的
子，那么以后每一天是不是都要在这空阔的草原上，听着苍凉的胡笳声，翘首东望。就像曾经大雍朝无数和亲的宗室女子那样。
夜
渐深，在各营帐间此起彼伏的胡笳声中，嘉宁忽然隐隐听到了悠扬的陶埙的乐声夹在其中。又被夜风吹散在莽莽苍苍的原野上。那声音悠远绵长，曲调居然还有点耳
。很多年前……
“母后，这是什么曲子？”
“江州的琼花落。”
“什么是琼花？”
“嘉宁，你戴头上的就是琼花。”
她看着镜子里，双髻上那一对惟妙惟肖的绢花。
“这花儿是一对，你这对是粉
的，还有一对蓝的，给你暥哥哥。”她不解地问，“他是男孩，为什么要戴花？”
方皇后笑道：“花儿好看吗？”
“好看。”嘉宁脆生生答道，“我懂了，因为他也好看。”
……
那一年冬，一把大火烧尽了
闱，也烧去了那一对儿琼花。嘉宁心中猛然一恸，忽然想起了什么，一掀帐门走了出去。
门外值守的两名骁
卫立即跟上，“公主要去哪里？”“走开！我不是囚犯，我就在王庭里逛逛也不行吗？”她把剑一横，出鞘三分，
这些骁勇
卫也素来知道这位公主脾气大，两人
换了个眼神，于是隔开一段距离跟着她。天已经渐渐暗下来了。
暮
沉沉的草原上，营地间闪烁着星星点点的篝火。北狄士兵三五成群围着篝火，吃着热气腾腾的烤
，喝着马
酒，大声喧闹。晚风徐徐，士兵里有人和着胡笳声，敲起了箄鼓。几名北狄女子旋身而起，和着节拍和乐声扭动着
肢舞蹈起来。火光映着她们略黑的肤
和撒开飞扬的发辫，充
了热情洋溢的神采。她跟着曲声穿梭而过，最后在处小草坡边看到一个人，虽然是一名让人讨厌的骁
卫，但是那人身影寂寥，离开
闹的人群若即若离，他的手中拿着一个陶埙，火光很暗，他似乎是有意藏在火光的影里。嘉宁走上前，低声问：“你怎么会这曲子？”
那人忽然抬起头，微弱的光线下，一双眼睛如幽兰夜火，摄人心魄。
*** *** ***
突利托掀开帐门一矮身进去。
帐内光线昏暗，阿迦罗回头道：“栾祺？”
“是我。”突利托道，“北小王还没有找到吗？”
阿迦罗道，“栾祺这小子，下午被穆硕说了几句就出去了，现在还没回来。我派人找了大半天，都没消息。”
突利托道：“兴许是去跑马了。”
阿迦罗道：“传令，多派出人手，骑快马，去周边草场全都找一找。”
“是！”
突利托道，“世子不要焦虑，年轻人，受了气，心里憋不住，也是正常，累了就会回来。”
阿迦罗点点头，“希望是这样。”
然后他一展手请突利托坐下，问：“首领来找我是有事罢。”
突利托道：“我听说穆硕向世子讨要单于铁鞭，最后还差点打起来？”
阿迦罗道：“单于铁鞭不在我这里，他就是搜也搜不出来。”
突利托叹了口气：“这单于铁鞭就是世子和大单于间的父子隔阂，会不会被乌赫藏起来了，故意赖给世子。”
阿迦罗凝眉，他知道单于铁鞭被谁拿去了，虽然某人死不认账，但是当他说要将铁鞭当做聘礼的时候，某人一脸吃了大亏的表情已经曝
了他。就让那只狐狸玩一阵子，早晚连人带铁鞭一起收回。
阿迦罗想到这里，不自觉摸了摸下巴上的青茬，嘴角也挑了起来。
这神情没有逃
突利托狡诈的小眼睛，他道，“世子知道铁鞭的下落？”阿迦罗道：“铁鞭被偷了。”
“谁偷了？”
“一只狐狸。”
突利托何等
明，当然知道他话中有话，问，“那世子为何不把那只……狐狸抓起来。”阿迦罗道：“要抓。但不是现在。穆硕有句话说的不错，当不上单于，那铁鞭
本没什么用。”突利托道，“但是世子如果有了铁鞭，维丹即使封了少
主，也可以与维丹一争高下啊！”阿迦罗忽然眼中泛起一丝冷意：“维丹十几岁的孩子，我不跟他争。要对付的是穆硕……”
突利托小眼睛狡猾地一转：“看来世子有计划了？”
阿迦罗冷冷道，“中原人有句话叫做骄兵必败……”
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