。说话间菊香提来红漆食盒，打开盖子，是一大盅冰糖银耳，
末烧饼、酥皮
油卷和煎虾饺，另有一碟琥珀核桃仁：如今有小厨房，汤羹之类能自己做，外院厨房汤羹送的少了，换成各式点心甜品。这道核桃仁纪慕云吃着好，厨房送。“这么多，晚上还怎么吃饭？”纪慕云嗔怪。
菊香一点不发愁：姨娘吃不完，晚上自然给大家分了。几个仆妇也
出笑容：姨娘是个大方的，坐稳了胎之后，给院子里服侍的挨个打赏，人人发了笔小财。正热闹着，程妈妈的声音传进来：“来得早不如来得巧，赶上好吃的了。”
纪慕云
出笑容，“妈妈来得正好，快给妈妈--”却见程妈妈身后跟着一位中年妇人，墨绿
夹袄，靛蓝马面裙，头上戴一
金钗，圆胖脸笑模笑样的，不是城西铺子史太太是谁？“您来了？”纪慕云又惊又喜，扶着桌边小心翼翼起身，“您，您还好？”
像往
一样，史太太能说会道，一大串话语屋子都装不下了：“好，好，你也好着呢？哎呀呀，瞧瞧我们云姐儿，体体面面的，我都认不出了--快坐快坐，你可是有身子的人！”绿芳忙过来扶，冬梅指使“还不快搬椅子来”，把客人
进西次间。丁兰手脚麻利，先是热茶，之后是盛着各零嘴的六攒盒，用水晶盘盛着的红石榴、青枣，最后捧来新上市的脆柿子，把四仙桌摆得
的。史太太用牙签扎起一片雪梨，左右瞧瞧屋里摆设，咂咂赞叹：“我们云姐儿从小就是好命的，在家里能干，出了门子进了福窝了。”程妈妈笑道：“云娘温柔乖巧，进门就怀了身子，我们太太十分喜
，当成妹妹看待。”姐姐妹妹的，在
妾之间是个
字眼，史太太一下子来了
神：她私下猜测，以纪慕云的容貌，必定能得七老爷
心，果然，进门就怀了身孕。若是一举得男，在曹家站稳脚跟，后纪慕云在七老爷吹起枕头风，待如今的总掌柜升迁到京城，自己丈夫就大有希望了。史太太想一想便眉开眼笑，“七太太大度，也离不开您的关照。”说着双手端起茶杯，“以茶代酒，敬您一杯，您可要多多照顾我们云姐儿，云姐儿年轻，有什么做得不到的，您多多提点。”程妈妈矜持地笑道“这怎么敢当？”
深宅大院的，乍见故人自是
喜，再一想，若没有史太太，自己也成不了别人妾室，纪慕云心情复杂。场面话说过，两位妇人寒暄起来，从七太太的身体到铺子生意到儿女孙辈，说了半
没有一句重复的。过了片刻，程妈妈放下茶盅，“你也算是云娘家里人，难得来一趟，说说话儿吧。”起身到隔壁去了，牛四媳妇和石家的陪着出去。
待室里清静下来，纪慕云忙问：“婶子，我爹爹可好？慕岚可好？”
“好，好着呢！你爹爹啊，整
在铺子里干活，回家就闭门不出，你弟弟是个争气的，在族学读书读的好着呢。”史太太夸张地，“我听说，有人想给你弟弟做媒呢！”有人说亲？纪慕云有一种“吾家有男初长成”的喜悦，又不放心，忙问“是哪一家？”
史太太仰着头思索，“是曹家一个旁支远亲，看你弟弟长的好，肯用功，托人来打听。你爹爹说，你弟弟算过命，过了二十才能成亲，把人给打发了。”
纪慕云松了口气，弟弟还没考中秀才，现在说亲，高不成低不就的。
史太太嗔怪起来，“你这孩子，什么时候了还惦记别人，怀得可稳当？想吃什么喝什么？”又看看安
当当的桌面，“看这模样，想吃什么府里都给你
来。”看样子，史太太不知道自己前一阵动了胎气的事。纪慕云怕家里担心，便略过不提，只说“大夫说，明年四月差不多该生了。七爷和太太宽厚，安排了大夫和懂生产的妈妈....”
史太太听得仔细，不时问两句，又细细打量：面前的纪慕云穿一件佛手黄缎面夹袄，橘红
百褶裙，领口和袖口绣着橘红芙蓉花，鬓边戴一朵橘红绒布芙蓉花，还
着一致的海棠花赤金簪子，花心宝石足有拇指大，衬得她目如秋水，气极好。“听着是极妥当的。”史太太心里赞叹，“回去跟你父亲说，好让他放心。你那
娘也挂念你，听说你怀了身子，赶着几天做了送来。”说着，从怀里掏出个布包，打开是个大红
的孩童兜兜，绣着一尾肥壮鲤鱼。吕妈妈年纪不小了，给孙子孙女做东西，眼睛不行了....纪慕云鼻子一酸，掩饰地侧过头。“正好，我也给有些东西，烦劳您带回去吧”
换来丫鬟，开了箱笼，纪慕云挑着针线房新送来的料子。
“这些给婶子。”五匹颜
鲜
的绸缎放一叠，“连带婶子家里人，做些衣裳吧。”史太太两个儿子一个女儿，加上史掌柜，刚好一人一匹。史太太是识货的，随便一瞧就知道是上好料子，放在铺子里卖得颇贵，
脸是笑“哎呀，跟我还客气什么。”靛蓝、藏蓝、竹叶青、湖蓝四匹素面锦缎给了父亲和弟弟做衣裳，又挑出一匹秋香
锦缎给吕妈妈，一匹玫瑰红一匹宝蓝的给吕妈妈两个孩子。大半个月来，纪慕云窝在
上，没少打络子、做头花，想给史太太带些回去，细一思量，又改变了主意：如今她是曹府内宅妾室，做的东西还是别
出去了。纪慕云便笑道，“昨
送来秋天的料子，正说给针线房送去，您就来了。给我爹爹和慕岚捎回去做两件衣裳吧。”史太太看得明白，几匹深
料子是男子的。难不成是七老爷的？纪慕云只是个妾室....“放心。”她笑得
脸开花，“还是姑娘好，走到哪里都惦记家里。我家那姑娘，恨不得月月补贴姑爷....”晚间吃羊
锅子，纪慕云亲手沏了一杯上好的普洱茶，端给曹延轩消食，又吩咐人熬梨水：“白史掌柜太太来，妾身高兴的很，把您做衣裳的四匹料子给家里送去了。”她针线好，现下做不得，在屋里摆
摆料子、搭搭颜也算消磨时光了，曹延轩是知道的。“送就送吧，不值什么。”纪慕云美滋滋的，小妇人一样念念叨叨，“本想送些吃食，汤汤水水的，路上怕洒了，鲜果什么的，怕旁人觉得妾身没见过世面。给些料子，做了衣裳穿出去，旁人一瞧，也是府里的体面。”
更重要的，父亲知道她在府里过得好，就放心了。
曹延轩看得明白，手指摩挲着粉彩茶盅，不知怎么，有一种新奇的
觉：曹家豪富，又是官宦世家，他身具功名，前程远大，金陵城不知多少人家，想把女儿给他做子、妾室、通房丫头。远的不提，于姨娘家里是西府世仆，娘家人在庄子里当差，无不以“六小姐”为骄傲。只有面前这个新来的女子，心心念念“生怕家里人觉得她在府里过得不好。”
他呷了口茶，“家里可好？”
纪慕云便讲了史太太的消息：“父亲都好，弟弟读书也很勤奋。”忍不住把“有人打听弟弟”的事情也说了。
曹延轩嗯一声，并不担心：有她这位得宠的妾室姐姐，纪家想在曹家氏族结一门殷实亲事是不难的。“记得你弟弟十五岁，想找什么样的人家？”
她一下子认真起来，皱着眉，像和德高望重的夫子商量弟弟的学业和未来：“慕岚年纪还小，是读书的时候，得磨一磨
子，踏踏实实做学问。正好家里给慕岚算过命，要到二十岁以后才成亲，依妾身看，过几年再和家里商量也不迟。”也就是说，对纪慕岚很有信心，待
后有了功名再找岳家--自然就不是白丁了。曹延轩笑了笑，伸手摸摸她红润的脸颊，一时间，对那位没见过面的便宜小舅子略有些好奇。
? 第37章
十月十五
到的很快。曹延轩吃过早饭, 练过拳脚，换了一件石青
素面锦袍，到了正屋见纪慕云穿一件湖绿素面夹袄，月白棉裙, 正接过绿芳捧来的湖蓝披风, 便笑道：“今天过去？”纪慕云系好披风领口的绯红
绳结, “有一阵没见太太了，今天是正子, 想给太太请个安。”曹延轩看看她隆起的肚腹, “可走得了那么远？叫滑竿来吧？”
她对自己有信心，“
在院子里溜达呢！”曹延轩知道她谨慎守礼, 又见她今
只挽了个家常发髻, 戴一普普通通的苏钗子, 意地笑道“一道走吧。”去正屋的路，有一段时
没有走了。正值深秋, 枯黄树叶挂在枝头，随着秋风摆动, 草叶不复往
的青翠，像凌
的发丝, 花儿也枯萎了。纪慕云左手扶住肚子，右手扶着冬梅胳膊, 小心翼翼走在青石小路中间。说起来, 牛四媳妇和石妈妈劝她“不用急”，她自己却有一种“我的孩子能闯过先前那一关，就是个福大命大的”的乐观, 并没太担忧, 果然, 一路走到假山旁边，什么异常也没有。
行在前方的曹延轩停下脚步，转过身来，用眼神询问“可好？”纪慕云给他一个“安心”的笑容。
他微微点头，倒背双手踱几步，望着浮着几片落叶的水池，纪慕云便走到亭中略加歇息。片刻之后，两人继续前行。
庭院中的花儿大部分谢了，屋檐下摆着一盆盆鲜
的菊花，笼子里的鸟儿叫着，给正院
了几分生机。一段时
不见，纪慕云惊讶地发现，王丽蓉消瘦许多，脸颊上的都不见了，令人看一眼就明白“这人生了重病”。好在王丽蓉打了脂粉，涂了口脂，
头珠翠遍体罗衣，上来便笑
的“给妹妹搬个座儿”，似乎和往没什么不同。她行了礼，规规矩矩落座，对两位姨娘的憔悴消瘦并不意外；珍姐儿看上去比实际年龄大许多，媛姐儿一如既往的沉默，见到她便把目光移开去，就连宝哥儿也没那么闹腾了。
几句寒暄过后，曹延轩照常问了问三个孩子，便
问“这两，可好一些？”王丽蓉叹一口气，略带失落地答“妾身这身子骨，好不好的，也就这样了。爷，倒是过年的事，得托付给您了。”
大户人家的惯例，早一些的过了中秋，迟一些的过了重
节，就得把过年的事情
办起来。曹延轩点点头，“外院的事我已安排下去，今
起，叫内院管事的到外院花厅来，你就别费心了。”王丽蓉并不意外，吩咐程妈妈去叫人，又说“七爷，珍姐儿
跟着妾身，什么都学一些，这一回，也让珍姐儿跟着您长长见识吧。”曹延轩自然答应，招招手，把珍姐儿叫到身边，“这段时
，便跟着爹爹吧？”珍姐儿应了，叮嘱娘亲身边的四个大丫鬟“小心服侍，有事情来告诉我和爹爹”，又告诉弟弟“你跟着娘亲，晚上姐姐回来，知不知道？”
宝哥儿认真点头。
过年一年一回，整个府邸调动起来，人事、账房、库房、回事处、厨房，处处繁琐复杂，光给各家各房头送礼，
几分减几分去谁家拜访，就是一件复杂的事。无论是谁，在旁听着极长见识--于姨娘不安地看一眼媛姐儿，却不敢开口“让六小姐也学学”。曹延轩看七太太病得不轻，纪慕云又有身孕，不想耽搁太久，便站起身：“你早些歇着，不可劳累了。”
父女俩一走，正屋气氛活跃起来，话题离不开纪慕云。
“妹妹胖了些。”王丽蓉脸上带着和蔼的笑容，“在院子里歇着便是，大冷天的，怎么过来了？”
纪慕云在绣墩上欠欠身，双手扶膝，“太太大度，妾身已经一个多月没过来了，心里不安。今
给太太请个安，也想和太太说说话。”王丽蓉笑道，“罢了罢了，你给家里
丁进口，便是立了功，不在这些虚礼。”又像对待客人似的拉起家常：“你那小厨房，用着怎么样？哪里不顺手，跟我说，我来整治整治。”也不知整治小厨房，还是整治下人。
纪慕云温顺地答：“厨房送的饭菜就很好，妾身胃口不如从前，吃着足够了，小厨房平
煮些粥汤热水。菊香和胡富贵家的勤快，石家的手巧，又有冬梅带着，妾身意得很。”王丽蓉笑道：“是个省事的。于姨娘怀六姐儿的时候，给什么吃什么，我不放心，
汤海参的送过去，平安落地才踏实。”于姨娘忙道：“全靠太□□典。”夏姨娘
脸羡慕，扭着帕子道“只有奴婢命苦，没福气受太太的关照。”王丽蓉笑眯眯地：“你才多大？我把话放在这里，等你有了喜讯，有的是好东西。”说说笑笑一番，王丽蓉体恤她身子重，少走动为妙，便说“今
人齐全，便在我院子里吃午饭吧”，三人齐齐道谢。女人家的话题离不开针线。
王丽蓉目光在纪慕云新做的棉裙转了转，“今年的料子不错，采买是用了心的，我这边有几匹能入眼的。”
很快，桂芬带着小丫鬟捧来十数匹料子，有妆花有刻丝有织金，颜
极为鲜，真红、樱桃红、玫瑰红、杨妃红、茜红、银红、胭脂红、海棠红、绯红，屋子一时间如同这么名贵的料子....纪慕云本能认为，不光是王丽蓉的份例，便加上珍姐儿也不够；想起媛姐儿的话，她便猜，面前的是王丽蓉给女儿备的嫁妆。
果然，王丽蓉说道：“珍姐儿天天念叨你，说你做的东西颜
鲜亮，花样尤其新颖，今天你来，她又跟她爹爹走了。左右无事，不如捡些料子，你给她搭一搭。”纪慕云自然应了，边陪七太太说话，边挑选合适的衣料。
待到五六
后，珍姐儿回到内院，见到一套套衣裙、内外衣裳的料子，领口、襕边、
带、香囊和络子颜一应俱全，心里十分意。另一边，曹延轩处理完了过年的事务，轻松下来，看看
子，出府上了马车，朝着曹氏族学去。曹澜今
在族学。他是名声显赫的探花郎，却不是授课夫子，每旬有两、三在学堂坐镇，点拨学生课业。当然，并不是所有人都能见到他，需得有天赋、刻苦的或者世
子弟，方能得他当面点评一二。一见曹延轩，靠在太师椅中的曹澜，颇为惊讶，端着颇有年头的紫砂壶调侃道：“怎么，佳人安然无恙，举人老爷高兴坏了，到学里来发奋？”
按照惯例，没考中举人的学生住在学堂苦读，像曹延轩这种考中举人、成了亲、年纪又大的嫡系子弟，平
在家中修习课业即可。曹延轩落座，笑道：“有些
子没去松鹤楼，找你去吃一顿，我请客。”曹澜抚掌称妙：“松鹤楼当还有些秋蟹，蟹粉狮子头最好不过。”曹延轩便派了小厮去定位子，曹澜亲手给他斟了杯茶，“略坐一坐，我还得去趟甲字堂，回来就走。”曹延轩接过松石绿茶盅，“你忙你的，我去丁字堂。”
曹氏族学是一处四四方方的大宅，一排排加盖屋子，丁字堂是初入族学的学生，通过夫子的考较或者取得秀才功名，方可转入丙字堂，甲字堂则是考中举人的学生，离金榜题名只差一步。
曹澜奇道：“你去做什么？”略一寻思便明白过来“可是那个纪氏？”见他点头，哈哈笑道：“最难消受美人恩。不错不错，若能考个童生出来，也不给你丢人。”
不多时，两人喝了茶，各走各的。
丁字堂并不远，出出进进的大多是十余岁的少年，颇多曹氏子弟，见到曹延轩热情地招呼“七叔”“七伯”，辈分小的叫“七叔祖”。
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