曹慎接口：“我早劝过他，褚举人家不比花家实惠？现在后悔了吧？”三爷替曹延轩抱不平, “也不能怪老七。珍姐儿的事，他说了又不算。”
在座的都知道曹延轩家事, 便不再提了。
曹慎反过来提醒，“老七, 你可小心点，别珍姐儿跟你一哭一闹, 你就硬着头皮去拉扯花家--沾上这种事, 只能怪花家倒霉，谁也救不了他们。”
五爷也是赞成的，“六叔说得对, 别的事还好说, 亲戚间能帮一把拉一把, 这种~如今江西那边，别说你我，就算阁老尚书，能躲多远躲多远。”
曹延轩是明白的，默然半晌，拎过茶壶给自己倒茶，“我能干什么，我一介白丁，平民百姓，老老实实的在家里待着，哪里也不去。”
说到这里，三爷瞧瞧他，又唉声叹气起来：“老七这个命啊！上回还说，等着新帝恩科。如今新帝确实开了恩科，他可倒好，又不知道该不该下场了。”
谁曾想，太子没能继位，六王爷抢占了皇位！
自古以来，名不正言不顺是大忌，六王爷这位置能不能坐得稳，能坐多久，谁也不知道--别忘了，废帝（太子世子）死了，废帝的胞弟却
落在外，传国玉玺也不见踪影。古往今来，嫡支继位的正统
是大于旁支的，若废帝的胞弟登高一呼....远在川蜀的五王爷还没有音讯。曹延轩想一想就头疼，依次问三人：“若换成你，你去不去京城？”
三爷看热闹不怕事大，嬉笑着调侃：“去呀，为什么不去？历朝历代，新帝登基，无不倚重自己选出来的人，尤其是破天荒头一遭。死了的李阁老，就是先帝御笔钦点的永乾元年探花郎。”
五爷哼一声，却说：“我不去。大不了再等三年，急什么？万一~”右手比了个“六”，表示当今皇帝，“万一出了岔子，再来一回~”
手掌翻过来，意味着改朝换代，五爷沉声说“你若落榜还好，万一考中了--还不如考不中。”
万一曹延轩金榜题名，宝座上的嘉正皇帝却被废帝的胞弟或者其他王爷推翻，后者登基，嘉正皇帝选出来的这一批进士、举人，仕途上就很尴尬了，十之八、玖会被冷遇--谁愿意和废帝看好的人共事？横竖三年一科，人才多得是。
这些事情，曹延轩早就想过了，默然无语，目光移向曹慎。
曹慎连连摇手，“老七，这事吧，问我也没用，我也做不了主，万一有个差错，别说你了，我心里也过不去。”
谁愿意担这个责任？
曹延轩叹口气，又想起一件事：“六姐儿十五岁，出了孝期该议亲了，想请两位嫂嫂和婶子，有合适的留意一下。”
这事简单，三位爷都应了。
今
珍姐儿在，曹延轩便没留下来吃饭，喝了会茶就回了西府。一进大门，朗月便过来禀报：“四小姐下午请了大夫。”曹延轩皱起眉，连问“可有不妥当？”
朗月是打听过的，“范大夫等着您呢，四小姐一直在屋里，宝少爷陪着。”
他忙忙去了珍姐儿的院子，一踏进去就微微松了口气：往来丫鬟脸上并无哀
。待进了正屋，珍姐儿歇在帐子里，屋里七、八个丫鬟仆妇服侍着，宝哥儿在
边绣墩读一本书，媛姐儿在临窗大炕边听边做针线。“今
怎么样？”曹延轩笑着说，坐在宝哥儿让出来的绣墩，“可还住得惯？”珍姐儿像平常一样撒娇，“还是家里的
舒服，爹爹~人家都不想走了。”曹延轩便道：“那便不走了，让锦明一个人回家。”珍姐儿抿嘴笑，气氛
快起来。曹延轩接过丫鬟捧来的茶，朝着程妈妈招招手，缓步走到窗边。
后者忙忙低声禀告，“四小姐歇过午觉，身子骨不太舒坦，奴婢便叫人请了范大夫来。范大夫把过脉，说四小姐今
起得早，劳累了些，没什么大碍，开了些安胎的汤药。奴婢不放心，请范大夫留一留，支使人去拿药，如今大夫正在厢房喝茶呢！”曹延轩点点头，到西厢房见了范大夫。
范大夫知道他
重女儿，见面便说：“七老爷请放心，四小姐安好。”曹延轩松了口气：是他提出让女儿回家养着，若女儿回家第一天就有了闪失，不好和花锦明、花家
代。他便把花家请的大夫让珍姐儿“躺足三个月”的事情说了，“依您看，是不是让她继续躺着？”
范大夫擅长妇科，给不少贵妇人治过病，经验不可谓不丰富，给珍姐儿把一把脉，便知无有大碍。
不过，范大夫能有今天的名声，自然是把谨慎稳妥放在第一位的，“老朽也这么想，四小姐年轻，
格活泼，躺一躺是最妥当的，不过，也不要躺在上，要不然，腿脚没力气，生的时候就吃苦头了。”说着，范大夫把开好的方子递过来，“请四小姐连吃一个月，十天后，老朽再来。”
曹延轩奉上酬金，亲自把大夫送出大门，回到珍姐儿的住处叮嘱：“不可大意，还是躺一躺吧。”
珍姐儿平
不耐烦，今却很听话，“那，爹爹，您给我找些事情做吧，要不然，人家可要烦死了。”“想看什么书，到爹爹书房里拿，想吃什么菜叫厨房做，再不然做些针线，也别做多了，把眼睛
坏了。”曹延轩一边说，一边招招手，叫过宝哥儿来：“这段时，你上午去东府读书，下午回来陪你姐姐。”珍姐儿笑道：“我早就和弟弟说了，晚上也让弟弟住我这里，人多热闹，也省得给您
麻烦。”这句话一说，程妈妈提心吊胆的，曹延轩却没听出来女儿的意思，
意地颔首，问媛姐儿：“你也陪陪你姐姐吧。”媛姐儿恭声答应。
说话间，小丫鬟捧着红漆托盘进来，上面是一盅热气腾腾的汤药。
曹延轩安
女儿：“范大夫医术高明，纪氏怀着你十五弟的时候，不小心动了胎气，就是吃了范大夫的汤药，顺顺当当把你十五弟生下来，你看你十五弟，要多壮实有多壮实。”叮一声，正用白瓷调羹搅合汤药的珍姐儿把调羹一甩，甩甩手指，“太烫了。”
小丫鬟忙把汤药捧到一边。
闲话片刻，见时候不早，曹延轩派人到双翠阁传话，“晚饭在正院用，叫人把昱哥儿抱过来。”
媛姐儿听见了，过来福了福，“父亲，外面天黑，女儿把十五弟接过来吧。”
昱哥儿小小年纪就会看人，在仆妇面前可劲儿折腾，在家里人面前就老实多了。曹延轩便嘱咐：“去吧，路上当心些。”
屋子另一边的珍姐儿小口小口呷着红枣羹，和程妈妈
换个不的眼。媛姐儿没瞧见，披上一件月白披风，一路到了双翠阁。正屋正热闹着，昱哥儿肚子饿了，纪慕云给他一块葡萄干桂花糕糕就不肯给了，“一会儿要跟着爹爹吃饭呢”，小家伙儿在地上
蹦。见姐姐来了，他叫着“媛媛”，一头撞在媛姐儿膝盖上。媛姐儿“哎呦呦”做出站不稳的模样，
屋子人都笑。趁着仆妇给昱哥儿穿衣裳的空儿，媛姐儿悄悄告诉纪慕云“四姐姐到家好好的，下午不舒坦，请了范大夫来家里”。
纪慕云听了，便说“老爷必定忧心，这段时
，你陪陪四小姐吧。”媛姐儿学的正上瘾，宁愿到这边来，嘟囔“四姐姐身边十来个人，又有程妈妈。”待姐弟俩走了，纪慕云晚饭也端上来了：醋溜豆芽、摊
蛋、虾皮粉丝、炒韭菜、肘子
、松仁小肚，小碗盛着的葱丝黄豆酱，还有一小屉薄薄的面饼。前几
龙抬头，府里做了
饼（龙鳞）、饺子（龙耳），人人吃，今纪慕云又要了饼。待吃过饭，她在院子里散步，摘了些新开的夜来香，用水养在胭脂红小碗里，把人打发出去。
吕妈妈元月月底出府，到金陵城两家最好的医馆问到风
病的方子，带了回来。纪慕云挑灯磨磨，把方子附在信里，伏案细细写了三张信纸，嘱咐姨母“保重身体”，“终有暖花开。”写到这里，她盯着信纸沉思：京城天翻地覆，姨母远在湖南，知道了没有？这么大的事情，她不敢写在信里，附上一张五百两的银票。
信写完了，她又读一遍，计算着时间：二月月底才能寄出去，姨母收到就得三四月份，实在太慢了。
可是，再快也不能够了：吕妈妈如今借着去纪家探望、回侄子家的缘由，每月月出府一次，去商行寄信去纪家拿信，再带回府来，虽繁琐了些，已是以往不能想象的便利。
自己只是妾室，
娘出府已是曹延轩的偏宠，后新太太进府，哪里还能做得到？想到这里，纪慕云望着静静燃烧的烛火，
口钝钝得疼。三年来的一幕幕，像走马灯似的出现在面前：自己给曹延轩做衣裳，曹延轩送自己首饰，两人并肩写诗、画画、赏花，一起养孩子，他平时再忙也回来吃饭，遇到事，像今
一样打发人回来说一声，夜间恩
绵....等他娶了新太太，这种甜
的子再也不会有了吧？烛火幽幽摇曳，不知过了多久，屋外传来动静，间杂着昱哥儿的哭声，嗷嗷的，在夜幕中传出很远。
纪慕云心里一慌，放下笔站起就往外走，掀开门帘又奔回来，把没写完的信
进头暗格，才匆匆出屋。昱哥儿在曹延轩怀里，哭得脸都红了，见到她就伸着胳膊“娘”，纪慕云忙把儿子接到怀里。小家伙立刻搂紧她脖子，像只受了委屈的小狗。
“不要紧的。”曹延轩没当回事，拉一拉昱哥儿头顶歪着的帽子，“这小子晚上吃的多了些，快到院里非要自己走，被石头绊了一跤。”
纪慕云嗔怪：“大半夜黑灯瞎火的，磕到怎么办？”石妈妈和孙氏缩在一边不敢出声，昱哥儿知道母亲向着自己，越哭越大声。
曹延轩笑着摇摇头，随母子俩回到院里。到了东次间，纪慕云哄得儿子不哭了，抱到小
上，
了昱哥儿衣裳细瞧：右边膝盖红了一小块，没破皮，别的地方没什么异常。“傻瓜蛋！”石妈妈用毯子裹住昱哥儿，她放了心，亲亲他的小脸蛋，“是不是
跑来着？”昱哥儿嘻嘻笑，说“没！”
这孩子，喜
一个字一个字往外蹦，纪慕云怎么看，怎么觉得儿子可。菊香丁兰提了热水进来，趁着屋里暖和，几人给昱哥儿洗了澡，擦了香脂，穿了细布寝衣，纪慕云哄他睡觉。
刚刚受了惊的缘故，昱哥儿兴奋得很，一会儿“喝水”一会儿“
”一会儿又要“吃饼”，孙氏忙拦着“十五少爷吃了一碗饭两张饼，还喝了半碗汤，可不敢再吃。”曹延轩在旁边看着，笑道“慈母多败儿”，回隔壁卧房去了。
今
起得早，接女儿送女婿去东府忙忙碌碌一天，他有些倦了，看了看桌案上的笔墨，就了外裳和鞋子，躺到上去了。往
宝哥儿在，父子俩睡在东厢房，今宝哥儿不在，曹延轩懒得折腾，打算就在这里歇了。他翻个身，拉过湘被的时候，瞥到一角白东西，在黑漆板中分外突兀。是信纸，曹延轩看了看，忽然好奇起来，拉开雕着喜鹊登枝的暗格，看着里面的信纸信封。
谁给云娘的信？他在脑海中搜索。
纪家就在城里，云娘的
娘每月出府，问候云娘父亲弟弟，用不着写信；云娘有一个远在湖南的姨母，写信很正常，那为什么不放在柜里，像秘密一样藏起来？云娘做事极有章法，账本、首饰和昱哥儿的零用钱，存放的妥妥当当。最上面一封信皱巴巴的，显然是匆匆
进去的，曹延轩用手捋平信纸，坐在边，就着昏黄光线随意看起来：云娘在这封没写完的信里写道：自己和昱哥儿一切都好，七爷也好，吕妈妈到医馆寻来风
方子....姨母吃些决明子、金银花、枸杞、
地、石斛，对眼睛好....嫂嫂可好？熙哥儿要紧，也别累到了....邻居可曾启程往西宁卫？又写道，药材不易存放，路途又远，最好拿了银子，到当地再买药材。
信里夹着一张同样皱巴巴的五百两银票，是过年他给云娘零花的。
西宁卫？
边疆青海卫所，距离京城数千里，路途艰辛条件恶劣，先帝在时，经常把犯了罪的官员贬斥过去。很多人
本撑不到地方，路上就死了。时间长了，“发到西宁卫”成了个别上峰吓唬属下的口头禅。曹延轩皱起眉，拿着所有的信踱到灯下细瞧。
其余都是姨母写给云娘的信件，按照时间为序，大多是家常琐事，从一开始问云娘“怀相如何、“生的时候可还顺当”，夸赞昱哥儿“是个结实的孩子”，又提点她“曹七爷对你再好，也要小心谨慎，不要给新太太留下把柄。”
靠后一封信里，姨母口吻担忧，说，“你姨丈在西宁卫染了风
，腿脚不利索了，大表哥二表哥尚好”，最后一封信则是邻居千里迢迢去了西宁卫的事。云娘的姨丈，在西宁卫做什么？曹延轩捏紧信纸。
囚犯？
犯了事、被贬斥过去的犯官？
他眉头紧皱，用最快的速度从头再读一遍，见到一行“待来年，
暖花开....燕子北归，终有团圆之”的时候，目光顿住了：上一封信，也有这行字。暖花开，这四个字非常平常，结合语境也不突兀，换到平时，曹延轩不会在意。可近一两个月，朝廷风声鹤唳，金陵暗波涌动，曹延轩和三位兄长用委婉的语言谈论朝堂的事，不由自主看住了。是改朝换代的意思吗？
片刻之后，曹延轩衣裳整齐地出了卧房，告诉哄儿子的纪慕云“东厢房等你”，昱哥儿一听他的声音又不睡了，坐起来叫“爹爹”，曹延轩摸摸儿子头顶，就出门去了。
ＩＹIｇUｏ.NＥｔ