，若说她善待阿蓁姐弟是掩人耳目，不想被议论苛薄不慈，那么似乎也不应表现出冷待二房，难不成，这位对庶子厌烦疏远到了毫不掩饰的地步，却对“威胁更大”的长房是真心顾重？可姑母决不可能是急病身故，姑母之死势必与裴郑灭族有关！倘若不是韦太夫人
迫，那么难道是姑丈？十一娘闭目，她实不愿意相信姑丈背信弃义、道貌岸然。
她从前就知道祖父并不十分愿意与柳家联姻，后来答允，一则是因为有齐王妃居中撮合，二则也是经过考较，确实认为柳姑丈不似其父，而被生母袁夫人教管得甚好，德才俱优，纵然袁氏早逝，柳姑丈也没移了
情。十一娘并不十分了解祖父当年为何不屑柳氏家主柳正，大抵是认为其品
不佳，故而才不乐意联姻，然而齐王妃本是祖母表姐，又与袁夫人是知
好友，当年袁夫人身子不好，仿佛早有预
不能挨到儿子娶
，一早筹谋为儿子早定姻缘，齐王妃也确是见姑丈姑母好比金童玉女，才居中撮合。不过当时因为姑丈姑母年龄尚小，并没有正式文定，也就只是口头意会商量而已。
果然不过多久，袁夫人病故，柳正娶韦氏为继室。
十一娘记得姑母及笄后，齐王妃应袁夫人临终恳求又再找祖母商量过几回，结合那时她隐约听得母亲劝
姑母的话，似乎韦氏对这门姻缘也相当积极，毫不在意继子娶得望族嫡女。而婚后，柳姑丈与姑母也十分恩
，姑母回回归宁，都是喜笑颜开。与眼下柳信宜兄弟二人不同，虽然姑母也只生了一双子女，之于从柳正一代就有子嗣单薄之忧的柳家而言，远远不到足够，然而柳姑丈却不纳姬妾，甚至连侍妾也无一人，祖母自觉庆幸，认为姑母实有福份。
十一娘记得当年自己年岁渐长，关于这些事务，祖母与母亲也不怎么对她避讳了，便听过祖母
慨，说也是姑母运数，韦氏到底是继室，后来又生了亲子，本身并非苛薄人，是以才放手不理长房子嗣一事，省却姑母不少为难。至于柳正，听说到老越发不像样，借口子嗣不知纳了多少姬妾，闹得家宅不宁，哪知到底只得了两个庶子，其余都是女儿，柳正纵情声
，也不管长子如何，否则即使姑丈是难得一见情义男子，有高堂在上管迫，也不能恣意。可这时想来，倘若裴郑灭门有柳家参与……
当时柳正已经病故，韦太夫人即便与太后并无不和身为女子作为也有限，柳信宜当时还没任左拾遗，身为庶出也不可能有那能力，柳均宜当时还在富
任县令更是鞭长莫及，只有姑丈身在京都方能参与！而
一个柳家，能得祖父信任者也只有姑丈，对于那幕后隐凶，才有利用之处。裴郑灭族，姑母暴亡，柳氏被封贵妃，姑丈得爵，柳家二子均得重用抑或高品……
这似乎也能解释何故姑丈得爵韦太夫人并无忌恨，因为诸多益事，皆为姑丈功劳。
十一娘越是往这方向推测，自然越是心惊。
可她却不能排除这一可能，荣华富贵四字，自古造就多少忘恩负义、人面兽心！
更何况幕后真凶很有可能是那人……
帮凶们甚至还拥有“忠”字这块重盾遮挡一切斥责，更谈不上任何心虚。
十一娘紧紧握拳，只觉
口仿佛被巨大一块铅铁牢牢挤
，疼痛从心脉直冲喉咙，让她
不过气。而就在这时，牛车终于轧轧停稳。
萧氏仍旧颇显冷淡：“你原本知礼稳重，我也省得费事多嘱，只今
七娘、九娘都未跟随，我又与袁世母另有要事商议，迟些你与王家小娘子玩笑，记得比平时更谨慎些。”这是已经到了目的地，京兆王氏门前。
十一娘收敛所有情绪，微笑称喏。
大宅正入第二重屏门前，听闻客至的袁氏已经在此
候，为待客之礼，她今固然是盛装出，然而如云高髻上纵然金翠光华，却也难掩去袁氏眉间那股郁黯。而在袁氏身后的王十一娘姐妹却是兴致
翘首以待，尤其十五娘，已经趁母亲不备悄悄踮起脚尖。与柳十一娘同行两月来，双方本已
识，王十五娘又正活泼贪玩年纪，颇嫌自家弟妹呆板无趣，多得有个柳小娘子正合她意，既不吵闹任，又聪明伶俐，是以分别之后，王十五娘竟十分挂念这位“忘年之”，今听说她要来拜访，高兴得一大早就没消停过，翻找出不少玩意，打算一股脑赠予那小丫头，她定会合不拢嘴。然而对于袁氏而言，对萧氏此行自是半点不觉突然和意外。
莫说她家七郎救了柳家女儿
命，柳家自然会备礼登门正式道谢，便说联姻一事，柳四娘除服，礼数上柳家也要来意会一声，好教王家准备请期。而让袁氏不愉快的
本原因，也正是因为联姻一事。回京之后，听妯娌们闲话一番这些年官场变动，袁氏是越发不乐意这门亲事，但相比众多妯娌，她出身居末，又因为只有一子，历来不得翁姑亲重，别说没胆直言反对翁爹作主决定这门姻缘，便是昨
好容易鼓足勇气，在丈夫跟前试探一句“妾身在想，莫如待致儿明年
闱及第，再定婚期岂不锦上
花”，结果就遭来了一场埋怨。“妇人之见，及第便能锦上
花？仅是及第，候缺指不定也得需个五、六载，三年前四娘因母亡服丧你还埋怨耽搁七郎，这时又不急了？舍得让七郎再等五、六载才完婚？再者，我与七郎商量过，没打算让他明下场，而是再
进两年，报考进士科。”得知儿子婚期不但不能延后，却反是将科考之期延后，袁氏只觉雪上加霜。
都说“三十老明经，五十少进士”，足见进士登科难度，虽万一考上，也比明经得职要快，不过七郎又不是那些次等世族子弟，王家可是京兆十望！一旦七郎考中，还怕朝中无人荐举，哪会如同那等没有门路者数载候缺？
这些话，袁氏却也只能闷在心里，不敢真与丈夫理论。
她这心情，又哪里愉快得了？
尤其当见萧氏坐于步辇到了近前，竟与多年前丝毫未变，仍是仙姿玉
、婀娜窈窕，半点不似已经为人之母的模样，想到自己不过年长萧氏几岁，鬓角居然有了银发，不是不时时乌染，袁氏的心情就更加郁黯几分。但也只好打醒
神强颜
笑寒喧。一直到听说十一娘已经序齿并被萧氏教养跟前，袁氏这才有了几分庆幸，心说不枉颇废苦心笼络这庶女一场，倒果然有些造化。
待领着萧氏母女见完婆母，袁氏这才心不甘情不愿地把客人
往居处，虽然她也明白联姻一事势在必行，人选也不可能再临时调换，然而心中就是解不开这疙瘩，故而与萧氏有的没的闲扯了好大一通，非但没问起半句未来儿媳近况，甚至也没让两个女儿领着十一娘自去玩耍，有心让萧氏张不开嘴。萧氏当然也
受到袁氏在故意敷衍，心中也渐渐沉重下来。四娘与王七郎这门亲事已经过了定礼，六礼完四，只余请期、亲
，正旦那王七郎父叔来府道贺，还与她家郎君相谈甚，显然没有悔婚之意，怎么今看袁氏这情形，倒像不大乐意？这可不好，阿家可是一心促成柳王两姓姻缘，万一出了变故，自己怎好待？这么一犹豫，萧氏也就忍住了刚才一气之下准备直言不讳的冲动念头，耐着子陪袁氏天南地北绕圈儿。王家两个小娘子倒无知无觉，只是听这闲话也觉得无趣，都有些怏怏不乐。
十一娘却察觉出袁氏的存心敷衍与萧氏的强忍不
，她当然知道是为哪一桩事，别说这是个讨好萧氏的机会，就算为了帮小表妹，她也不会袖手旁观。好在眼下她占着年龄小的便宜，偶尔失礼一回也不为过。
因而，当袁氏那番长篇大论好容易告一段落，捧起桃浆慢饮润喉时，十一娘忽然就
了嘴：“母亲、世母，儿见苑内有桃花林，实想游赏，望母亲与世母许可。”萧氏心头一喜，好孩子，真有眼
，却佯作轻责：“怎好如此烦扰。”袁氏无可奈何，只好让两个听了十一娘的请求后反而变得神采奕奕
面期待的女儿尽地主之谊，还不得不替十一娘开
道：“本应让客人尽兴，怎称烦扰。”心中却不无报怨——这孩子今怎么这样不懂事？萧氏目送着女孩儿们出了厅堂，总算侍机把准备已久的话说了出口：“今晨，阿家还不忘嘱托，趁着三郎与四娘孝
，可巧阿袁你又回了京都，想设一宴，请贵府女眷过府一聚，为谢途中照顾之全。”作为女方，萧氏总不好直言让王家准备请期一礼，可话说到这份上，也已经到了那层意思，袁氏若再敷衍，萧氏便决心问个准话，倘若袁氏真想悔婚，那可得好好论理，现下，她可再不担忧当晚辈们面把话说开后收不了场。
袁氏不过就是心里不舒坦才故意为难，又哪敢当真悔婚，这时只好强颜
笑：“我先谢过太夫人心意……阿家昨也还说起，估摸着四娘已经除服，该商量请期一事了。”萧氏彻底吁一口气：“如此，我明
便送上邀帖，具体事宜，两家坐一处再行商议正好。”这边厢萧氏趁心如愿，而花苑里王七郎却等得心急，好容易才看见三个小丫头往这边走来，连忙招呼贺湛：“来了来了，咱们快上前装作巧遇。”
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