过去，已经到了萧氏生辰，清早卯正，天光刚刚亮透白桑纸，十一娘却已经梳洗妥当，正让青奴备好她经过数暗练，好容易让自己
足那幅卷轴，准备去正房向萧氏拜寿献礼，碧奴却悄悄入内，避开忙忙碌碌的青奴小声禀报：“婢子听岂曰说，虽然娘子暗中宽谅了瑶英，只将她
乔娘子送遣蒲州，乔娘子却不领情，终于还是发卖，瑶英被牙侩领走时哭喊得可算地动山摇，也没让乔娘子心软，至于跟去叮嘱牙侩不可转卖只充苦役那人，竟然是云英。”“云英不去，又怎显得世母无私不庇，对冒犯祖母与母亲之仆重罚不饶呢？”十一娘这句话后，就将瑶英抛之脑后，只问碧奴：“卷起袖子，让我看看你伤势如何？”
碧奴心中又是十分
念，笑着说道：“太夫人赐药确为上佳，几红肿尽消，再过些时定能一点痕迹不留。”十一娘瞧见碧奴手臂果然消了红肿，只留微深痕迹，方才颔首：“我身边有阿媪青奴，你好生将养几
，莫再劳碌。”待到正堂前，萧氏却是已经处理了一轮家务，对牌物币都发放了下去，白姬正在一旁核对帐薄，见七娘姐妹四人入内，这才
告礼退去。萧氏却唤住了她：“已经有些时候未见狒儿，趁今
莫不与我往旭晓堂省安，也好一见。”十一娘知道萧氏说的是白姬所生庶子，眼下被韦太夫人亲自照顾，小名就是“狒儿”。
这时婴幼不易存活，夭折者多，即便富贵之家也是如此，据碧奴打听得白姬当时早产，幸好母子平安，幼子却难免体弱，让上下众人好不为柳少卿年近而立才晚得这位子嗣悬心，又因不到周岁不好序齿记谱，只取了个“狒儿”做为
名，也是从古到今习俗——名用“俚俗丑
”，才更利于小孩顺遂健康。白姬固然心存
，称诺道谢，十一娘打量得萧氏仍是惯常冷淡神
，却因这番体恤，显明待白姬果然优厚。倘若姚姬也如白姬本份和善，萧氏应当不至容不得她，却偏是心比天高，据十一娘看来，一旦
足罚过，那位只怕就要惹是生非，也好在眼下三房唯一子嗣并不由萧氏抚养，否则万一疏忽，出了什么意外，萧氏难免责备。这么一想，是否韦太夫人决定亲自照顾孙儿并非出于戒备，反而是为萧氏着想，倘若当真如此，这对婆媳间就是的确和睦了。
这些
子以来，十一娘一番同身受，倒信任萧氏虽然表面冷淡，品
却无可挑剔，只看柳瑾小妹，姚姬所出，萧氏应当不会过多怜
，可自从白姬教导，眼下倒也知道几分遁规蹈距，虽则每当看向她时依然有些恼恨模样，不过再不敢恶言相向，可见白姬是当真用心约束管教，萧氏仿佛对这情形早有预料，偶尔也会称赞柳瑾几句，更多则是赞许白姬教导有方，一点芥蒂不存。这时七娘这位长姐当然领头恭贺萧氏生辰，一排高低不等几个小娘子行叩拜大礼，就连柳瑾也是像模像样，不过她年岁太小，还没能力亲手准备贺礼，只将白姬教导那番好听话脆脆说来，倒也引得萧氏一笑，反倒打赏了她一个珠瑙攒花项圈，柳瑾竟不似从前那般“
财如命”，尚记得道谢，又将项圈给白姬代为收管。七娘送的是幅竹兰绢画，萧氏微微颔首：“
进不少。”再看九娘，却是抄了一卷经文，萧氏细细察看卷上墨字，眉心微蹙，九娘立即紧张起来。“还需苦练，工整有余，但尚失风骨。”
九娘未免有些丧气，眉梢颓了下来。
白姬便劝：“九娘还小，能书这般工整一卷小楷，也极不容易。”
萧氏这才颔首：“这孩子不似七娘，一惯坐不住，我也不望她善画，只大家闺秀，起码一笔字要写好。”
这时，萧氏才展开十一娘呈上那幅卷轴，微有惊讶：“这是十一娘亲笔写成？”待得肯定答复后，萧氏又再细细察看，却也没多问什么，只让岂曰将孩子们的贺礼用个锦盘托着，竟似要带去旭晓堂。
“十一妹竟就会写字？你写了什么？”路上时，九娘忍不住好奇悄声询问妹妹，一边七娘也颇为好奇看了过来。
“练了不少时
，勉强才写下《子房诗赋》一首七绝。”“你都会诵《子房诗赋》了？”九娘瞪大了眼，七娘却垂下眼睛，说了一句：“从前在江南，阿耶得闲便会教十一妹诵诗，十一妹也的确聪慧强记。”
九娘还并不知十一娘“识字之速”，只知几
之前母亲才亲自启蒙教她识字描帖，虽则有七娘解释那一句，仍然觉得神奇，一紧牵着十一娘的手掌，不无兴奋说道：“待小九过来，十一妹可得好好挫他锐气，他五岁能背《千字文》就自诩过目不忘，十一妹五岁却都能背《子房诗赋》了，看他还敢自得。”十一娘心里默默打鼓——拜托九姐，能不让我与旁人打擂台么？那位可是萧家“众星捧月”，萧氏嫡亲侄儿，能不得罪还是千万奉承着好。
可见九娘双目发光，显然已经在暗中盘算，十一娘料到这场比试怕是免不掉了，大早上的晴好心情顿时愁云惨淡起来。
要出众，就免不得树大招风，这世道对于小小庶女果然“险象环生”，十一娘不无懊恼地慨叹。
然而今
，韦太夫人的心情显然也十分晴好，主要是因狒儿昨得太医看诊，确定已经养得康健，离体弱夭折的不幸又远了几分，竟然一改往肃正与晚辈不吝谈笑起来，还起意要为萧氏过生辰，由她出钱摆上两桌宴席，邀请族妇亲朋，好好聚乐一。虽萧氏辞拒，说年纪轻，阿家生辰都没这叨扰，她又哪值兴师动众。
韦太夫人却笃定心意，笑劝道：“我是居寡，又不怎乐意喧吵，不逢整岁不愿折腾，今
却难得有这兴致，正该借你生辰机会乐上一乐，横竖府里还养着不少乐
，正该酒宴助兴，否则岂不白养她们。”当初柳正在世，最喜蓄养家
，也惯常举宴，当柳正过世，虽说又逢国丧，多年来柳家并没大宴宾客，韦太夫人却也没将那些乐尽数遣散，尚留一部份，想着就是留待为自己、子媳助兴，只诸多事情接踵而来，她常觉烦心也没这兴致，今是一时兴起，才想到这出。一旁乔氏只觉这番婆媳和睦刺眼，见
针就是一句：“娣妇可别再推辞，也是阿家疼你，除了娣妇，旁人可没这幸运，你若再不领情，岂非辜负阿家。”韦太夫人也没为乔氏这话扫兴，只当耳旁刮过一阵逆风，仍旧兴致
问起七娘姐妹准备了什么贺礼。于是十一娘那幅手书就自然而然得到展示机会。
“小小年纪，又才刚启蒙，一笔字就能这般工整。”韦太夫人连连颔首：“不过锋藏尚还有些不足，也极难得，更难得则是，你怎知杜子房这首玉兰诗？”
十一娘半跪答道：“原是在返京途中，儿因闲睱无事，求请王家两位阿姐教习识字，便是用《子房诗赋》，月余下来，儿已能记诵，因母亲生辰，儿别无所长，思及母亲教导临帖关键，便尝试写来，而母亲
儿观摩之手帖，恰有这首七绝中字……儿又以为，尤其‘不与名姝争
，只留山雪一片白’此句，似合母亲心气度，故以此诗为贺，略尽心意。”竟是这般强记，又有灵巧慧心！
韦太夫人心下震惊，面上却是不显，只笑问萧氏：“你曾经提过一句，我却不记得，十一娘
名唤作……”“是伊水。”萧氏答道：“阿家可还记得姜姬，曾见过媳妇临摩裴后那幅伊人傍水，当知媳妇不过也能摩得形似，至此对裴后画艺十分折服，十一娘出生，姜姬便起意取伊水二字，媳妇也觉尚好，是以允可。”
十一娘这才知道“新生”这个
名竟然与“前世”不无关系，眉梢轻轻一动。“姜姬从前一手画艺得你指导，也确实不错。”韦太夫人似乎有几分
慨，又再颔首：“这孩子也是继承了姜姬心灵手巧，也难怪你
劳家务琐事，还不惜亲自替她启蒙。”话说到这儿，干脆就冲十一娘招一招手：“伊伊过来，扶我去花苑，今我可得亲自为你阿娘主持布宴，好让她真正松散一。”十一娘抬眸，便见萧氏双目熠熠看向她，
角竟是带着一抹鲜见的亲切笑容。看来，萧氏是真有心让她入谱，才借这机会，故意让她引得韦太夫人关注。
只不知这位太夫人韦氏，是否也表里如一，心中不存
恶。无论如何，能够接近韦太夫人，倒是离当年真相更近一步，对于将来筹谋，也是大有益处。
十一娘莞尔一笑，十分乖巧地朝向韦太夫人缓缓行去。
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