，只不过眼下这条路是铁定行不通了，韦元平放眼一望，整个大周竟无一家族堪配韦缃，好在韦缃自己也没打算这么快嫁人，她的期望是入为女官，襄助太后临朝听制，在大周史册上也留下自己浓墨重彩的一笔，至于姻缘一事，必须是为这一理想服务铺垫。不过这回通过柳十一娘之口打探薛家内情的任务，却是韦缃自告奋勇求来，只因她心中存在那微小的不甘，四年前上清观应试到底是略输一筹，不是输在心计，而是画艺，可眼看十一娘这时于画艺上更加让人望尘莫及，韦缃倒也服气，只希望在心计上扳回一局。
哪知从一开始就遭遇挫折，自己的借口被十一娘这么一小丫头识破，韦缃不由更加重视对手，她这时虽笑而不语，脑子里却飞快盘算着应对，诉以实情肯定不行，便只好顺着十一娘的话往下说：“确是有些闲言碎语十分不利薛六郎，当中利害，我也不好
太多，十一妹一贯聪慧，应知我是一片好意，倘若薛六郎果如传言，十一妹还是莫与他太过亲近。”这话虽然相当于什么都没说，十一娘却也没有追问，她收敛笑容沉思一番，才又重新挨近韦缃，几乎是咬着她的耳朵低声说道：“姐姐不好
朝堂中事，我却也能猜度出几分，寻常十四兄与薛六哥闲话，议论刘渡一案，两人都十分愤慨，认为那刘渡十足
贪罪大恶极，正该依律处决才能告
汉州灾民，冯薛二相却偏偏力保，薛相是六哥世父，六哥每每提起此事都忧虑不已。”刘渡声称他是因为裴郑不平才遭谢
陷害一事为朝中隐密，便连贺湛论理都不可能知之甚详，世人大多只知冯薛二相力保刘渡，却不知为何力保，故而这时十一娘并没牵涉裴郑旧案，她继续说道：“关于裴八娘一事，我是真不知详细，只因为那些闲言碎语，也曾向十四兄打听过，十四兄斥我一个小丫头莫要多事，更不可向薛六哥提及六嫂，免得引起六哥伤心，缃姐姐，我只晓得薛六哥待人至诚温文仁义，决不可能如传言般……”“可是薛六郎的确在外有一庶子，这事可不是捏造。”韦缃提出质疑。
“六哥确是待昭儿十分疼惜。”十一娘叹一声气：“我也不知当年究竟如何。”
“十一妹可曾问过三嫂？”韦缃又问。
这位三嫂便是指柳彦之
薛十娘，她虽也是薛氏嫡系女儿，祖父薛子昀与陆离祖父薛子瞻本是一母同胞，然则当年薛翁过世后，薛子昀已经分家别居，要说当年事实，薛子昀固然知情，十娘却并不明了，十一娘当然没有多此一举从薛十娘口中刺探，这时摇了摇头：“到底是三嫂娘家之事，我不好询问过多。”韦缃不甘心无功而返，犹豫一番，又再问道：“十一妹常去薛府，可曾见过薛相与薛六郎争执？”
“我去也是学琴，多在六哥居住小院，竟是一回不曾遇着薛相，倒是偶尔会撞见薛三哥，六哥身子不好，他但凡寻得珍贵药材，都会想着六哥，薛六哥对薛三哥十分
，就是看在三哥情份上，也会尊敬薛相，更不说六哥是晚辈，哪里会与薛相争执。”“想必十一妹也听过那些传言，不少人议论其实是薛相为图自保，害杀……”
“这不可能罢。”十一娘“大言不惭”打断韦缃的话，一点不惭愧这些所谓传言其实是她有心散布，这时坚决摇头：“倘若传言为实，薛相可就是蛇蝎心肠，心肠毒辣至此，有何资格位及人臣，圣人也万不会信重
恶。”不是十一娘有意为陆离正名抹黑薛谦，实在是因为薛谦四年前太过冲动，导致自身难保不说，将整个薛家也陷入险境，出此计策实在也是无可奈何，因为太后幸许能容下一个心狠手辣只图利益的
恶，却坚决容不下一心为裴郑翻案忍辱负重的忠良。只好散布这些无
无据的传言故布
瘅，对于薛谦声誉固然有损，好歹有希望让太后高抬贵手，待将来大功告成铲除韦太后，不怕没有机会把真相公之于世。韦缃这回柳府一行，唯一收获便是试探得知柳十一娘果然决非稚拙，并当真与薛六郎
好，印证了薛齐光与薛陆离手足情深，而薛陆离似乎并没对外抱怨世父薛谦有意打
，连十一娘都不确定薛谦与陆离之间是否存在矛盾，她未免有些失望，向祖父禀报一应仔细后，十分惭愧：“是孙女逞能了。”韦元平却带着孙女一同入含象殿，
待孙女对太后又禀报一回原话，太后倒不以为意，笑着安韦缃：“不怪你，十一娘才多大，对裴郑谋逆案知之不详，哪里会关注当年旧事，薛陆离即便与贺湛好，受贺湛请托教导十一娘琴艺，毕竟隔着十多岁年龄，怎么会对十一娘言无不尽，十一娘若当真知道所谓事实，那才是反常，必然就是有人存心利用她了。”韦元平也笑道：“正如太后所言。”
“关于不利薛谦那些传言，可察出端倪来？”太后问韦元平。
“这倒是不难，
源都在薛氏一族内部，薛谦眼下得势，可薛诩仍旧是个摆设，明眼人一看就察觉兄弟不和，当年明贤公过世，确有遗言栽培薛陆离为族长，可论来薛谦才是嫡长，哪甘族权落于兄弟一房，心存不
也是人之常情，薛家是大族，枝繁叶盛，族人间也难免嫌隙，薛谦眼下大权在握却只提携亲近，引发其余族人不在所难免，只那些传言无无据，一时也难察明究竟是否事实。”韦元平蹙眉思索一阵：“要不，我去问问贺湛？”“诏他来含象殿，我亲自问。”太后当下决断。
于是贺湛这枚关键“棋子”终于被摆上棋盘。
“十四郎，我重前听说你与柳三郎十分要好，故而对薛陆离似存偏见，一贯不理不踩，可这几年间，怎么就与薛陆离亲近起来，似乎有你从中斡旋，连三郎也对薛陆离前嫌尽弃，到底是出于什么缘故？”太后倒是开门见山，
就没想解释自己为何突然对几个晚辈之间的“
恨情仇”心生关注。贺湛也不掩饰被这一问引起的呆愕，蹙着眉头盘算计划的神情。
太后轻哼一声：“可别在我面前耍心眼，实话直说。”
贺湛这才“不敢”犹豫：“回太后垂询，微臣年幼时曾受裴后不少照顾，与裴后情同姐弟，三郎柳彦是裴后表弟，因着这份旧谊，微臣与柳三郎自然
好，四年前微臣返京不久，便听柳三郎说道薛绚之背信弃义，瞒着裴八娘在外偷养外室，后来这事不知怎么被裴八娘察知，受不住打击……微臣起初与柳三郎同仇敌忾，十分恶鄙薛绚之为人。”裴郑两族虽被定罪为叛逆，可依大周律法，出室女不受牵连，纵然这只是基于律法层面，事实上为了趋利避害，出室女绝大多数都不可能真不受牵，然而柳彦当初对薛陆离冷嘲热讽一事却是众所周知，少年义气固然不至于引起太后忌防，甚至反而认为好比柳彦一般将情绪现于面上更不足为忌，然而这时要解释清楚双方是怎么前嫌尽弃，就难免要废些
舌。又听贺湛继续解释：“一直到薛相受圣人信重，柳三郎偶然间却听说另外一种传言，怀疑起他表姐裴八娘死因并不单纯，是被薛相谋害……太后也知，当年源平郡公为三郎定下薛家那门婚事，三郎一直就不情愿，裴八娘死因没察仔细，他总不放心娶薛氏女过门，便拜托微臣，暗中察问此事。”
这样的说法太后倒还相信，因为事到如今，这位还笃信柳家之所以与薛家联姻，决非韦太夫人乐意，而是源平郡公为了避免将来三郎
娶韦氏女，三郎媳妇对太夫人言听计从，族权渐渐被柳均宜这房掌控，薛家是京兆十望，薛氏女儿足能担当柳氏宗妇，源平郡公与薛家联姻是为争权夺利考虑，本不在意裴八娘是怎么死的。当爹的老谋深算，当儿子的因为被柳均宜教导得鲁直单纯，却并不能领会亲爹一片苦心。
太后颔首：“继续说，你察出什么来？”
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