邀请了孟九嫂等自愿协助治政一伙女眷，就在玉管居里，生火炙烤鹿脯獐
等野味，佐以美酒款待，为谢她们这一段时无偿协助的功劳。这年的第一场雪迟迟未来，但天气却无法阻止地转为寒冷，女子们都已经换上了夹袄，有的甚至围上了貂领，惧冷的甚至穿上了裘衣，在外头披好罩衫，手里还捧着炭炉，被众人一致决定“责罚”的韩氏，因要亲手炙烤
食，今看来早有准备，学胡人一般，将裘皮当作外衣来穿，紧
窄袖，看上去格外轻便。她忙碌一番，连鬓角都沾染了炭灰，终于是呈上一碟烤得焦香的鹿哺，也不让婢女们过来服侍，马马虎虎用手帕往双靥一拭，便将
哺分给众人，眼巴巴地看着大家品尝，终于得到认可，才夸张地拍着
口：“也不是我故意躲懒，不与大家同甘共苦，实在阿家
待，说我只知玩乐，莫说政务，人情世故也不通谙，不让我来
，这半年来，拘我在家里帮着嫂嫂打理庶务，你们倒好，异口同声说我轻闲，非让我今侍候，总算是我还不妄担着贪图玩乐这名声，早些年在家，也与兄弟们动手炙，没被刁难住。”袁氏便笑道：“甄夫人说得甚对，别看咱们其实也没帮着王妃治管军政，经手都是些
蒜皮，也与家里头常琐务没有多大区别，实际却不能疏忽大意，帐目上头只要小心固然能避免差错，不通人情世故却万万不行……阿韩不要不服，我只问你一件，看你如何处理。”韩氏这时已经挨在十一娘身边坐了下来，痛痛快快先饮了一盏温酒，这时紧声催促道：“孟九嫂快说。”
“有一户军属，家中共才四口人，一个寡母，两个儿子，还有小孙儿；长子勤快孝顺，小儿子却被寡母骄惯，好吃懒做并且嗜赌。征军令一下，长子心知弟弟脾
，自不望他去军中服役，只好自己去从军。说这两个儿子，其实原本都已娶
，可长子之妇因为生子而亡，那次子呢，室因不
他懒惰，并且好赌，赌输了钱，四处借债不说，竟
着她向娘家伸手要钱还债，否则就是一顿打骂，在娘家劝说下，终是狠下心来与丈夫和离了。”袁氏也喝了一口温酒，继续说道：“寡母体弱多病，实在无力照顾孙儿，故而当小儿媳和离后，万般无奈，只好将孙儿
给了亡媳娘家暂时照顾，多得是，亲家翁姑良善，虽说女儿过世，亦不忍见外孙失于照管，倒没有推
。”“可寡母既然体弱多病，长子又从了军，小儿子是个无赖，那她自己岂不没人照顾了？”韩氏是个急
子，听到这儿忍不住又问。“非但如此，便是发给军属之钱粮补恤，也被那次子拿去赌场，不管寡母忍饥挨饿，眼看着寡母四处乞讨，竟也不知道收敛。”
韩氏怒而拍案：“简直就是猪狗不如，当论不孝之罪绞死！”
“可寡母却不愿状告次子，甚至没有诉苦，若不是邻里看不过去，当我们询问军属忧难时，把这家境况告诉，我们竟是被瞒在鼓里，哪能想到补恤既然如实发放，还会有军属深陷
暖之忧。”袁氏说道。“既然知道了，总得要惩治这不孝之子，哪容他这般苛
亲长？”韩氏仍然义愤填膺。袁氏摇头道：“纵然上报官府追究，无奈那寡母执意包庇次子，若官府真将次子治罪，为母者反而要四处喊冤。”
十一娘听到这里，也蹙起眉头：“这次子虽然可恨，但究其原因，还是因为寡母养子不教一味纵容，若是严加管教，怕也到不了如今地步。”
“可不就是？其实诸邻里，也早将这事反应给坊官，坊官下发钱粮，专程避开了那次子，确确实实是落到寡母手中，可次子将粮粟变卖，寡母
本便没有阻止，宁愿以乞讨为生，也不愿约束儿子。”韩氏便又道：“寡母这便是咎由自取。”
“可若是不管，难道由得军属这般处境？”十一娘不赞成道：“但要是由官府赡养寡母，为子者没了进项，寡母想必也不会赞同官府扣发补恤，但若额外再予照恤，又是放纵好吃懒做不孝不德之辈。”
十一娘虽然对贫苦百姓心怀同情，却也万万不会纵容坐享其成者，除了老弱病残，她并没想过白白养活那些身康体健，却好吃懒做之徒。
韩氏一筹莫展：“这也不是那也不行，我是真不知该如何是好了。”
“要想从
本上解决这事，还是必须说服寡母，不能让她再对不孝子一味姑息。”十一娘道。“确然如此。”另一个媳妇颔首赞同：“这事多亏了阿袁，不辞辛劳走访邻里，终于打听见，这家长子从军前，其实与同一曲
有位妇人两情相悦，那妇人也在守寡，并膝下无子，然而妇人虽然
利，并不抵触再嫁，夫家翁姑却不舍得她嫁给这家赤贫门第，更不说还摊上那样一个小叔，事情便僵持下来。”袁氏笑道：“妾身听说这一件事，猜测着那家翁姑能为孀居儿媳考虑周道，应也不是刻薄人，与妇人邓氏一面谈，她确对倪大郎情有独钟，一直没放弃说服翁姑首肯，妾身又尝试说服邓氏翁姑，二老却坚持，说倪大郎也就罢了，忠厚老实甚有担当，奈何倪母太过骄纵倪二郎，只怕邓氏改嫁后不得安生，更不说倪大郎眼下人在军中，越没人劝着倪母约束倪二郎，他们倒有心贴补邓氏一笔陪嫁，可看倪家情况，怎不担心尽便宜了倪二郎，反而是将邓氏推入了火坑。”
十一娘点头，心说邓氏翁姑确然也厚道，将儿媳当作女儿一般对待了。
“妾身再见那倪母，从她口中得知，她也甚喜邓氏
利能干，很为长子错失良缘惋惜，妾身便将邓氏翁姑担忧说了，提醒倪母，若再这么姑息下去，别说倪二郎今后无望再娶贤妇，便是倪大郎也得被耽搁，难道就忍心长子在沙场出生入死，有朝一回到家中，面对仍是家徒四壁，要万一，她这母亲因为不得暖，身体越发差了下去，不待长子归来便撒手人寰，倪大郎这孝子应该如何自处？再者还有孙儿，难道就忍心让他一直被外家抚养，而与自家人生疏如同陌路？”“倪母可曾被说服？”
急的韩氏再次忍不住追问。“经过几次三番游说，倪母终于是幡然醒悟，答应了我那建议，
令次子去做窑工，倪二郎先是百般不愿，倪母因得邓氏翁姑保证，只要她对倪二郎严加管教，便允从这门婚事，立即让邓氏过门，如此便能将长孙接回家中抚养，倪母硬起心肠来，威胁倪二倘若不从，她便要举告儿子不孝，我又让坊主前往施
，倪二终于不情不愿与官府签订雇工文书。”韩氏怀疑道：“就这么容易？”
“若无孟九嫂斡旋担保，想必邓氏翁姑必然不肯这么容易松口，担心倪母
后又再心软，纵容倪二郎为所
为，然普通百姓终究是对豪贵之族具有本能敬畏，孟九嫂答应做媒，必定就会保证将来邓氏不被倪二欺，他们也就不存忧虑了。”十一娘提点韩氏：“又那倪母，确然是个慈母，总不可能只偏心倪二郎一个儿子，这时能不牵挂军中长子？再者若非无奈，更不可能与长孙骨分离，眼下有了希望，既能为长子娶回意中人，又有望与孙儿团聚，又并非是让她彻底舍小儿子不顾，若还不醒悟，那就是真无可救药了。”ｉYIＧuｏ.NＥｔ