秦氏正与几个心腹嬷嬷谈论昨
镇国公府的闹剧，骤然瞧见徐怀安的身影，讶异着笑道：“今你倒愿意来娘这儿用早膳。”嬷嬷们都知晓徐怀安
子端方笃正，不
听她们这些妇人在背后嚼别人的舌
，便悻悻然地住了嘴，只在一旁替徐怀安步菜。徐怀安却只用了两口胭脂鹅脯，便抬起明眸瞥了眼秦氏，再游移到嬷嬷们身上。
她们含笑注视着他，都默契地不再谈论镇国公府的那点糟心事。
徐怀安顿了顿，还是开口问道：“方才，娘与嬷嬷们在说什么？”
秦氏这才道：“方才娘与嬷嬷们说，邹氏做事不体面。堂堂一个国公夫人竟被个商户出身的女子拿捏成了那般模样，听说过两
，那个莲娘便要入镇国公府为妾了。”话音甫落，徐怀安便重重地搁下了手边的筷箸，清脆的声响在寂静的正屋里显得无比响亮。
秦氏一愣，打量了徐怀安一眼后，又道：“这莲娘早不闹晚不闹，偏偏要在湛哥儿和苏氏成婚当
闹，只怕是早有倚仗。”这时嬷嬷也
话道：“听镇国公府的仆妇说，那莲娘好似有了许二爷的孩子。可怜了那位新夫人，才进门就遇上这样棘手的人物。”徐怀安面沉似水，秦氏与嬷嬷们你一言我一句地
慨叹息着，堆出了千斤重般的愧怍，恰恰
在徐怀安的心口处。他无心再用早膳，辞别了秦氏与庶妹们，便起身出了梁国公府。
*
昨
许湛忙碌到了天明时分才回了松云苑。新房内的苏婉宁已更衣睡下，梨花木桌上摆着的龙凤花烛晃出朦朦胧胧的光影来，烛火飘到帘帐处，勾勒出榻上女子清丽婀娜的身段来。
白
他曾细细地端详过自己的
，的确担得起媒人那一句姿
明
、端庄大方。这桩婚事，他很
意。许湛饮了许多酒，又挨了一场骂，正是心烦意
的时候。今夜本是他与苏氏的
房花烛夜，却被莲娘闹腾的无法安歇。可他又忍不下心来苛责莲娘，毕竟是他哄骗了她在先。莲娘一个弱女子又怀了他的孩子，若不是对他情
深种、无法自拔，如何能在镇国公府门前以死相
？好在爹娘顾忌镇国公府的脸面，又瞧在莲娘肚子里孩子的份儿，许了她一个姨娘的位份，往后只要苏氏贤惠大度，他便不愁没有补偿莲娘的时候。
想着想着，许湛便躺在临窗大炕上
睡了起来。天明时分，苏婉宁率先起身。从前伺候许湛的三个大丫鬟已进门向主母请了安，三个丫鬟里宝月与宝雪恭顺又周正，唯独宝欣掀着眼皮娇滴滴地说：“夫人和爷昨
睡的可好？”嘴里问的是许湛与苏婉宁两个人，那含情脉脉的杏眸却只落在榻边的许湛身上。
“劳你关心，昨
我与夫君一切都好。”苏婉宁淡然一笑，给三个大丫鬟一人赏赐了一支金钗。丫鬟们恭敬地应了。
许湛
蒙蒙地起身后，瞧见的便是他的子苏氏与丫鬟们和乐融融的景象。他自认风
，当初在一众贵女里挑中了苏氏为，便是因苏氏贤惠又端庄。家和方能万事兴，他可不愿娶个度量狭小、
拈酸吃醋的女子进门。“昨
你辛苦了，爹娘都不是严苛的人，等咱们用了早膳后再去给长辈们敬茶请安。”许湛柔声对苏婉宁笑了笑。苏婉宁不过莞尔一笑：“这都是妾身的分内之事。”
平素许湛梳洗换衣都由宝欣来伺候，若是新夫人乖觉，便该抢上前去服侍自己的夫君，可不知为何，苏婉宁却只是端坐在团凳之上，没有半点要动作的意思。
宝欣来得正好，顷刻间便已扭着
肢凑到了许湛跟前，一边含情脉脉地给许湛抛媚眼，一边捏着嗓子说：“昨爷喝了这么多酒，今早可觉得头疼？奴婢一会儿去小厨房里讨了醒酒汤来，爷好歹要喝上几口才是。”这一番话既向着许湛献了宝，又暗戳戳地挤兑了苏婉宁。一个丫鬟尚且能心细如发地记挂着许湛，她这个正经夫人怎么倒没了声息？
“不必了。”许湛撂下这话后，便让宝月和宝雪去问苏婉宁的忌口，尽快去提了早膳的食盒来。
夫
二人在梨花木桌旁对坐无言，一个信奉着食不言寝不语，一个则思忖着该如何弥补莲娘。宝月与宝雪不敢上前伺候，宝欣却团团围围地凑在许湛跟前，说的都是昨
婚宴上的热闹。其间，丹蔻和月牙几度给了苏婉宁眸光示意，想让她拿出些主母该有的威严来，多少也要呵斥宝欣几句。可转念想到她们如今还未曾摸透许湛的
子，自是不好贸然行进。用完早膳后，苏婉宁便在丫鬟们的帮扶下换上了一身茜红
的百蝶纹罗衫裙，与许湛一同赶去了镇国公与邹氏所在的兰苑之中。镇国公与邹氏经由了一夜的争吵，正是疲惫不堪的时候。邹氏如此刻薄刁钻的人，都没气力去给苏婉宁这个新媳妇下马威。
敬茶之后，邹氏便说了一番祈愿苏婉宁早
为长房开枝散叶的祝语，并将一套早已备好的红玛瑙头面赠予她做见面礼。镇国公则递给了苏婉宁一张一千两的银票。二房与三房的叔伯婶娘们各有厚礼，许老太太因身子不济的缘故之让苏婉宁在屋外磕了个头，赠了她一座多子多福的石榴纹样
屏。拜见好了长辈们，苏婉宁与许湛一同立在抄手游廊上，往左走是松云苑，往右走则是苏婉宁还未踏足过的内院。
许湛瞥一眼身旁娇美的
，与她说：“我有几个密友要来府上用晚膳，你且记得让小厨房的厨娘们不要放茱萸和生姜。还有慎之最吃
髓笋，这道菜耗时耗力，且要用心制作才能入口。”这便是要让苏婉宁
持晚膳的意思。苏婉宁并非不懂庖厨之人，闻言便柔顺地点了点头，自走回松云苑去料理晚膳。
昨
婚宴上闹出了太多子，许湛倒没有觉得对不起自己的子，只觉得密友们为他耗心耗力，着实是可怜可叹，所以便下帖子将徐怀安以及英一武都请来了镇国公府。早先便听闻苏婉宁贤淑又柔和端方，非但是琴棋书样样
通，连庖厨一事也得心应手。许湛望着远去的娉婷身影，赞了一句：“甚好。”
第4章 相遇
苏婉宁既应承下了
办晚膳一事，便先去松云苑内的小厨房环视了一圈，厨娘们个个恭敬又得体地垂首立在一侧，静候着苏婉宁的吩咐。邹氏膝下共有三子，长子与幼子是姨娘所出的庶子，只有二子许湛是她挣命般生下来的亲生儿子。
许湛在吃食上十分挑剔，邹氏便花重金去娘家承恩侯府请来了几个技艺
湛的厨娘，这些厨娘曾在御膳房伺候过御膳，手艺非民间大厨可比。“世子爷的意思是，一会儿要请几个密友来用晚膳。我才嫁来，不知晓公府里的规矩和份例，还要各位嬷嬷们指点我一二才是。”苏婉宁谦和地笑道。
厨娘们尚未摸透新夫人的脾
，可瞧着苏婉宁说话时端和又文雅的面貌，一颦一笑间还漾着令人如沐
风的柔意，捏在一处的心不由地一松。“夫人客气了，这本就是奴婢们的分内之事。”
其中总管小厨房的罗厨娘已去隔间里翻出了旧
里许湛宴请好友时记下的菜谱，一板一眼地念给苏婉宁听：“英家小王爷吃的都是香料重的
菜，刘家的三公子吃甜口，尤其是胭脂鹅脯。徐家世子爷口味比世子爷还挑剔，回回来我们府上赴宴时连筷子也不怎么动，上回只吃了一口髓笋。”徐家世子爷。
苏婉宁回忆了一番，京城里赫赫有名的徐姓大族只有梁国公府这一脉人家。徐家男丁甚丰，其中以风姿绰约的徐怀安最负盛名。
上月里玉华公主和朱薇县主在宴席上闹了不愉快，两位金枝玉叶险些不顾皇家体面而大打出手，听人说便是为了争抢徐家世子爷的缘故。
这般清贵无双的人物，吃食上定然无比
细。苏婉宁初嫁来镇国公府，昨
的荒唐事不止在她心间留有余韵，更连在亲眷与奴仆们的
舌之中。她迫切地需要做好一件分内之事来挽回自己的脸面，最好是办得体面又漂亮。
如此想着，苏婉宁便给丹蔻使了个眼
。丫鬟们会意，纷纷拿出银子来讨好这几个人般的厨娘：“我们夫人初来乍到，又应承了世子爷的吩咐，总是要让几位嬷嬷们帮帮忙。”厨娘们推辞了一番后便收下了银子。小厨房窗明几净，灶台边也有烧火丫鬟时刻不休地守着，苏婉宁只消搬个团凳在旁坐着歇息即可。
可她不肯躲懒，便走到给徐怀安备下的食盒旁，细细地瞧了里头摆放着的菜肴。
髓笋、苋菜碧玉饺子、白珍面。统统都是极寒极冷的食材，胜在干净又清
，吃多了却对身体没有什么益处。“不如给这一位加上一盅红豆姜汤吧。”苏婉宁冷不丁开口道。
厨娘们皆停下了手里的活计，回身望见苏婉宁正聚
会神地盯着徐怀安的食盒瞧，便笑着说道：“夫人心善，可却不知这位爷挑剔的口味。平里连闻到一丁点姜味就不肯再动筷子，为了这事，我们可吃了世子爷好几顿排揎。”果真是挑剔。
苏婉宁暗自腹诽了一句后，便亲自走到案板旁洗了姜黄、碾成末后浸在陈醋之中，又放了好几勺盐，之后再与红豆一起熬煮成姜汤。
厨娘们凑近一闻，立时笑着说道：“果真没了姜味。”
金澄澄的夕
洒落檐角，苏婉宁瞧着那一盅她心熬煮的红豆姜汤，恍惚间忆起闺阁时的她最给爹娘和胞弟做各式各样的新奇菜肴，一家人凑在一处很是温馨。她不是个怨天尤人的
子，当下便也笑盈盈地说：“只盼着徐世子能赏脸尝上一尝。”*
徐怀安有数十种理由来推拒去镇国公府用晚膳一事。可当许湛的名帖送到他跟前的时候，他便鬼使神差地忆起那
苏氏凝着泪珠的无措美眸。那时徐怀安离苏氏不过两人宽的距离，清晰地瞧见了她因痛苦而颤抖着的睫羽，以及骤然惨白无比的面
。那一刻的苏氏，定然是像身陷阿鼻地狱般荒唐又困苦，徐怀安一寸一寸地目睹着她的哀伤，仿佛
同身受着她的心绪。他甚至不知该如何去排解自己心内的愧怍之意。
苏氏何以陷入这等处境，他徐怀安是个
不了干系的帮凶。“好，我知晓了。”徐怀安收下了许湛的名帖，对那小厮说：“不必让厨娘们费心忙活了，我会晚些去。”
他与许湛的另几个密友实在无话可说，与其同坐一席相对无言，不如他退而避之，待晚膳近尾声后再去镇国公府与许湛彻聊一番。
如此一来，徐怀安便耗到了夜
沉沉时才走出梁国公府，梁国公府与镇国公府相邻两条街，驾马不过一刻钟的路途。不巧的是天公不作美，徐怀安方才行到镇国公府门前，天边便下起了
蒙细雨，幸而守门的小厮们预备着客人来访，早已备好了油纸伞。雨幕帘重，徐怀安踩着浓重的夜
走向镇国公府内院。小厮与婆子们提着六角
灯引路，拐过几个抄手游廊后便要将徐怀安领去松云苑。通往松云苑的院门处挂着十来盏喜意浓浓的大红灯笼，徐怀安借着夜
打量了一通前方的道路，便问小厮：“这似乎不是通往外书房的路。”那小厮笑着答道：“徐世子好眼力，这是咱们世子爷的院落，咱们爷已将其余几位公子送回了各自府邸，如今正在书房里等您呢。”
徐怀安顿步不前，陡然忆起如今许湛是成了婚的人，再不该与自己的兄弟抢着用前院的外书房。
可松云苑里还有女眷在，他贸然前去未免显得过分唐突。
小厮仿佛瞧出了徐怀安的迟疑，便又道：“徐世子放心，夫人如今在太太院里待着，您绝不会冲撞了女眷们。”
徐怀安那张面如冠玉的脸庞上却没有如小厮预料的那般
出释然的神，而是在夜的掩映下勾出眉宇里凝结的郁闷来。如此雨夜，苏氏却被他
得去婆母的院里听教训、立规矩，他的罪孽简直是另加一等。“走吧。”徐怀安清冽的嗓音里染着些鲜明的不虞，可把身前的小厮惊得摸不着头脑。
好在前头就是松云苑，小厮带路的职责已尽，便立在门扉处充当耳报神。
书房内的许湛瞧见雕窗外的夜
里涌动着一点点星火般的光亮后，便搁下了手里的笔墨，兴冲冲地开了书房屋门。“慎之，你来了。”许湛含笑说道：“今
你可让我好等，该罚酒三杯才是。”徐怀安这一身玄墨
的对襟长衫上沾染了不少雨滴，发丝发尾也因水雾而凝结在了一块儿，可陷在蹁跹思绪中的他却不见半分
狈之意，而只有沉思之后的清明与肃正。许湛收起笑意，借着影影绰绰的烛火仔细端详他：“你这是怎么了？”
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