柳一条出得门来，只说了两个字便背起他的药袋径直走了。外面的人也因急于窥得屋内的情形都涌了进去，并无人注意到柳一条的离开。
柳一条给柳二条和柳小惠买了一些礼物便急忙回家了，给伤者做的那场手术浪费了他不少时间，现在
已西垂，他再晚回去的话家里人免不了会为他担心。回到家的时候，天已经黑了下来，全家人都坐在正堂等着他回来吃饭。柳贺氏见他回来，身上大包小包的，就起身帮他拿下来，嘴里还不停絮叨着，“你这孩子，怎么这么晚才回来，家里还以为你在外面出了什么意外，正要让你爹出去找你呢？”
柳一条内心一阵
动，好久没有体味过这种让人关心的觉了。他不由想起小时被爸妈追着打骂时的情景。把东西放好，柳一条找个位置坐下，道：“娘，我已经是个大人了，知道怎么照顾自己，你们不用太过担心。”看到桌上的菜式竟然有两道荤菜，不由奇怪地问道：“爹，娘，今天是什么
子啊，饭菜如此丰盛？”“你这孩子，
子都过糊涂了，今天可是小年，是祭灶的子，怎能还像以往？”柳贺氏笑着回答道。“哦。”柳一条恍然，腊月二十三，灶王爷的节
。虽然在现代这个节已经逐渐被淡漠，但是在古代，这可是一年一度的大子啊。听说在民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，说是灶王爷是个小白脸，见不得女子，故不让女子祭拜，不知是真是假。
“祭品都买齐全了吗？”柳一条随口问道。
“早就买好了，一只烤
猪头，两条大红鲤，还有一些面炒的糖果。今年托灶王爷的福，咱们家的过得还算宽裕，所以祭品也当丰厚些。”柳老实红光
面地回答道。今年是他们老柳家这十几年来过的最殷实的一年，他的心中
喜也是人之常情。“快吃饭！一会天黑下来祭祀就要开始了。这事耽误不得。”见柳一条还想问什么，老柳一句话把他的嘴堵上。一家人埋头吃起饭来。
桌上有
，最高兴地要数柳二条与柳小惠这两个小家伙了。先前为了等柳一条回已，已经看着桌上的饭菜
了半天的口水。现在终于能吃了，他们几乎是第一时间把筷子奔向那两盘荤菜。柳一条微笑着看着这两只小馋猫，心中有些酸楚，心想着最多再过一个月，他就要让他们天天都能吃荤菜。现在的
子太清苦，大人还行，小孩子老吃素对身体的育可不好。“你们慢点吃，没人跟你们抢。”柳一条给小妹夹了一块肥
，笑着说道：“今天是小年，正好我到县里时给二条还有小惠买了些新衣服，一会吃完饭你们去试，要是合身就穿出来吧。虽然是小年，但是也要有个过年的样子才对。”柳二条和柳小惠听到眼前一亮，连夹菜的筷子都停了下来，惊喜地问道：“真的？！大哥！”
“当然是真的，衣服就在包裹里。你们先吃饭，吃完后让娘给你们换上。”
“嗯！”两人齐齐点头，吃饭的度比之刚才又快了几分。
柳一条看着他们宠溺地笑了笑，把头转向柳老实夫妇，道：“爹，娘，过几天大年的时候你们也去
置些衣服，今年手头宽囿，咱们也过个富年。”“嗯，嗯，应当的，你娘都六个年头没有
置过新衣了，今年是要置上几件。”“你这老头子，倒还有些心思。”柳贺氏的脸上爬出一丝红蕴，道：“不过买衣服就免了吧，花那些冤枉钱做甚，外边做的也不见得好。赶明你去县里的布庄买上几尺布来，我给你们每人做上一套便是了。”
“嗯，嗯，对对，我倒是忘了，夫人还有一双巧手。呵呵”柳老实放下筷子哈哈大笑。引来柳贺氏一阵白眼儿。
吃完饭，老柳就把柳贺氏还有柳小惠这两个女眷赶到了屋里。把柳一条柳二条兄弟俩拉灶房之中，在灶王爷的画像前摆案焚香。把所有的祭品都放到香案上。一时间整个厨房内都是烟气萦绕，还真有几分神人下凡的意味。
老柳随后又不知从哪找来了一只大红冠子的公
，
到柳二条的手里，道：“这是灶王爷升天用来的红马，你好生抱着。”示意柳一条和柳二条跪下，老柳拿起酒，恭恭敬敬地在灶王像前斟上一杯，然后举杯叩头。嘴中念念有词，神
之间甚为虔诚。柳一条第一次经历这么正规的祭拜仪式，心下十分好奇，密切地注意着柳老实的一举一动。柳老实在叩头念叨的时候，声音很含糊，
本听不出他在说些什么。不过据柳一条猜想，他说得不外乎是乞求平安，天降富贵之类的话。最后听得老柳大喝一声：“领！”便端起酒杯走到柳二条的面前，把杯中的酒水在公
的头上当头倒下。大冷的天，公
受冷酒一
，便咯咯地叫起来，扑腾着翅膀把头上的酒水甩净，直甩得柳二条一身都是。“嗯。”柳老实见如此，
意地笑了笑。把酒杯放到案上，对柳一条二人说道：“好了，灶王爷已上西天，你们可以起来了。”“另外这些祭品灶王老爷已赐与我们，一条你去把你娘和小惠叫来，吃了这些祭品，灶王老爷可保佑我柳家上下一年平安。”
柳一条应声起身，
了下跪得有些酸软的膝盖，拉着柳二条进了内屋。柳二条的衣服都被酒水打
，要快些换掉才是。“大哥，后天就要到王大人府上举行拜师礼了，按理我这当学生的应当送一份礼物送予先生，以示孝敬。可是我又不知当送什么。大哥你要教我。”进了屋，柳二条边
衣服，边向柳一条求教。柳一条了然地笑了笑，道：“这个你放心，到时我自会为你准备妥当，包管会让王县丞
意。”“如此，就多谢大哥了。”说着柳二条这小子竟恭恭敬敬给柳一条行了一礼。
柳一条一愣，随即恍然，这小子是在
谢自己为他谋了个好的出身。笑着在柳二条的肩上轻拍了一下，道：“你长大了！不过咱们都是自家兄弟，你不用跟我如此客套。我做这些，是为你，也是为了咱们柳家。你不必太放在心上。”“是，大哥。”
“嗯，好了，咱们也出去吧，爹娘他们都等着呢。那么多的祭品还等着咱们去吃那。”说着带着柳二条走了出去。
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