程，但由于还需要不断试来校正位置，完全是被明军
着打，尤其明军炮兵军官都是出身于教导师，接受过基础文化教育的将士，这一差距更加明显。不到半个时辰，清军火炮接连损失，已经没了四分之一，不得不撤出战场。
济尔哈朗在中军远远看到这边情况，皱眉不止，有些惊疑地问身旁一名年轻人
“这就是你所说，你父亲在桂林遇到的新式火炮？”
那年轻人连忙躬身回答
“禀王爷，奴才家父之前在桂林攻城时，我军手中也有二十门红衣大炮，但不出七
，就被明炮报销了一半，不得不撤出战场。”“而且明军非常狡猾，他们利用自己火炮
程超过我军，又在城外修筑多道壕沟，一旦我军大兵
近，就用火炮攒，只分出部分人马，利用壕沟层层阻击，等我军被消磨得士气低
，明军就将剩下以逸待劳的所有人马全部发动，一举反冲。”“如此反复，屡试不
，故而我军虽坐拥十万大军，却被消磨的士气困顿，难以再战。”济尔哈朗是太祖努尔哈赤时期就活跃在一线的
清宗室将领，从天命到顺治年间，参与了清廷几乎所有扩张与劫掠战争。几十年戎马倥偬，所积累的战斗经验直觉告诉他，对于缺乏犀利火炮的清军而言，恐怕很难破解这一战术。
“那你父亲和孔有德他们又是如何应对的呢？”
年轻人闻言有些尴尬，毕竟桂北一战，堪称
清入关以来最大
辱，战后，出于安抚汉将人心的需要，多尔衮还是追封了战死的孔有德亲王爵，谥武壮，厚葬于北京（衣冠冢，本人已经尸首分离了），侥幸活了下来的耿仲明、尚可喜也没有被追究，但归
到底，汉军绿营不能打已经成为了共识，尤其是济尔哈朗，他一开始就反对由孔有德率兵南下。沉默片刻，济尔哈朗才开口
“先试试两轮吧，把明军的路数都暴
出来，咱们再行改变策略。”年轻人连忙下去传令，其人乃是耿仲明之子，耿继茂，也就是后世三藩之
中的一藩耿
忠的父亲，当然，相较于儿子，耿继茂对于清廷的忠诚，或者说敬畏，是要更强的，在三藩之中，他与尚可喜其实都没有反心，尚可喜是被儿子架空，而他也是自己去世后儿子才反叛的。之前桂北战场上耿仲明一见中军无法挽回，毫不迟疑，拔腿便跑，盖因其人胆子不大，历史上南征明廷时，耿仲明只是因为部下私藏罪犯，怕受到牵连，就自缢身亡。而耿继茂似是继承了父亲的
格，同样相当审慎，不敢冒险，对于清廷可谓兢兢业业。也正是由于这个缘故，历史上的三藩之，耿忠虽然被凌迟，但耿家却并没有被灭族，得以保存。也许是出于某种“人质”政策，尚可喜、耿仲明、吴三桂等人的子嗣都不得在本人军中，年幼的留在北京，年长的则会被分配到其他
清将领的军中任职。镶蓝
旌旗挥舞，五千绿营架着云梯开始攻城，这是冷兵器时代中最残酷的战斗——“蚁附”。数千人犹如密密麻麻的蚂蚁，顺着独木杆前往高处，而那里等待着他们的，是滚木礌石，沸水金汁。
“啊！”
一名清军士卒失手从两丈高的城楼上摔下，令人牙酸的碰撞声至少也得骨折数处，在这年头，基本上也就宣告死亡了。
滚烫的金汁不时从城墙上泼下，这些由粪便混合烧沸的事物不仅能将人烫伤，并且还会令伤口迅速
染、溃烂，最后在痛苦哀嚎中死去。四千支火铳足以覆盖四面城墙的大部分区域，炒豆般的铳声从不断绝，白雾硝烟在城池四周围绕飘动，犹如除夕夜后的街市一般。
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彩内容！当然，作为受害者的清军，恐怕没有如此浪漫的想象类比，许多人还在云梯上，就被一波火铳齐带走，只留下血
骇人伤口。纵使清兵也不断向城上放铳和放箭，但一方面火铳质量与
程威力都不及明军，另外绿营也不是八旗，术水平也就那样，尤其是这些清军中有近半都是今年新募的。不到一个时辰，清军就开始崩溃，逃退下来，留下了近千具尸体。
济尔哈朗站立不动，目睹了整个过程，沉默不发一言。
只是最后说道
“明天继续，人数加到一万。”
同样的过程在第二天又重复了一遍，只不过攻击的城墙从一面变成了两面，兵力从五千变成了一万，这下李明忠有些吃力了，但依旧镇定自若，耗费一个半时辰，付出了数百伤亡后，明军又一次将攻城清兵击溃，毙伤敌超过一千五百人。
第三天，清军依旧雷打不动，兵力增加到两万，这几乎是汉川这个小县城外能展开的最多兵力了，进攻持续了超过两个时辰，明军打得相当英勇。
李明忠带剑上城，略显儒雅的面庞坚毅无比，亲自击鼓为守军助威，其人驭下以公正为要领，不蓄私财、不养私军、不分亲疏，一视同仁，极得军心，故而全军上下一心，见主将击鼓，纷纷奋勇搏杀在前，硬是把多次差点冲上城头的清军选锋给按了下去。
从午后一直打到傍晚，清军两万人马发动了三轮进攻，伤亡超过三千，但依旧毫无战果。
夕
西下，士气惨淡的绿营将士扶着伤员，从攻城战场扯了下来，悲观的气氛从所有士卒的脸上就能看出来。济尔哈朗依旧面无表情，只是仅仅观察着战后的明军城防，夕
映照下，这位年过五旬的老将，那被东北寒风锻造出的脸皱纹和沟壑显得格外冷峻。直到所有人都撤离得差不多了，似乎是有所悟，他才对身旁的耿继茂缓缓说道。“你带两千人去周边村镇，征集各式用于刨土的农具，至少要四千具，当然，越多越好，如果可以的话，在
几千汉人百姓来。”这是他三天以来，第一个除攻城外的命令。
任务完成得很快，只用了两天时间，耿继茂带着两千骑兵，分为数股，跑到周边几十里外的村镇当中“借”了六千多各式农具，掠夺强征了五千多汉人百姓。虽然战前李明忠再三通知周边百姓南迁，但这年头的人安土重迁，除非大祸临头，很少愿意背井离乡。当然趁此机会自然是要抢掠恣意一番，但只要不耽误主要任务倒也无所谓。
看着瑟瑟发抖的五千多百姓和那堆成了小山的农具，济尔哈朗只是打马到军前，手指向下，对耿继茂吩咐道
“挖！”
第67章 江汉砥柱（下）
五千百姓分为十队，被清兵用兵器胁迫下，开始分队掘开泥土，以壕沟不断向城下掘进。
打骂声和哭喊声中，十道壕沟分三面不断向城下延伸，每道壕沟深约四到五尺，刚好够一个人弯
躬身藏在里面，而且清军非常
险，通过前三天的进攻，他们已经试探出明军火炮的大致程，故而自己从不进入火炮击范围内，只有部分清兵分散到做工的百姓中间，监督干活。李明忠在城上看得真切，心中迅速一悬。
孙子兵法有言“将有五危,必死可杀,必生可虏,忿速可侮,廉洁可辱,
民可烦。”也就是说，一名军事统帅，不仅品德败坏，骄傲、易怒、贪婪会暴
弱点，廉洁奉公、民如子同样是弱点，孙武所说的，就是眼下的情况。通过三天，付出了数千伤亡的试探和观察，济尔哈朗
锐地通过明军种种表现，对自己的对手产生认识。明军军容严整、号令统一，可见主将治军极严；主将亲自擂鼓助威，身临一线，而且他还发现多
来明军都没有出现此时军中普遍的将领私有锐家丁，手下即使普通士卒衣甲兵械也非常齐全，面对清军高猛攻，明军将士死战不退，毫无畏缩，可见主将廉洁奉公，兵如子，颇受麾下戴。济尔哈朗迅速意识到，这就是所谓的“廉洁可辱、
民可烦”他或许没有读过《孙子兵法》，但并不意味着他不懂这个道理，明朝末期，军中虽然庸碌之辈乃至于废物饭桶比比皆是，但如李明忠这种传统意义上的“贤能之将”也不是没有过，济尔哈朗当初跟随努尔哈赤和皇太极征战时也碰到过，对于如何对付这种人物，他还是知道的。
“王爷，您这招真是厉害！以壕沟掘进，那明军火炮就难以伤到壕沟内的我军将士，等咱们大军通过壕沟运送到城下，就能直接攻城，中途就不必收到那大炮威吓杀伤！”
耿继茂半是恭维，半是真心佩服的在旁赞道
济尔哈朗却没有心情自夸，只是似有些回忆地淡淡回应道
“这明军主将是个人物，试探了这三天能看出，这城防布置得密不透风，倒是让本王想起当年，熊廷弼还在督抚辽东时的光景了。”
说实话，明末沦落到这个份上，崇祯抱怨“皆诸臣误我”实在有甩锅之嫌，明末不是没有能臣。比如熊廷弼，身为一方督抚大员，恪尽职守，不拉帮结派，安抚士卒，善待百姓，
于防务，有胆量、懂军事，刚正不阿，一度把摇摇
坠的辽东局势扭转，最后的结果是什么呢？弃尸东市，传首九边
他犯了什么罪？败仗不是他打的，主要责任人王化贞却逃过一劫，直到崇祯年间才被算账杀了，相反，他在辽东一力主张不要冒进，要重视经营防线，为后来几十年的辽东防线奠定基础。他称不上两袖清风，但比起当时同等地位的那些个文官、阉人所作所为，简直不值一提。
他唯一的错误就是同时得罪了东林
和阉，还不讨皇帝
心，最后只能作为政治斗争牺牲品。即使在崇祯年间，能臣能将，崇祯一共十七年，换了十九任，几个月就要废一个，莫非这十九个人个个大
大恶？若真是如此，那也只能说明崇祯自己眼睛得有多瞎，事实上，其中包括一些在史书上被称为臣的，能力都不差，甚至堪称杰出，可他们为什么不愿意做事，不愿意去力挽狂澜呢？因为做事的都是熊廷弼这个下场。
自明中期以来，历朝天子，玩
权术如嘉靖者、自私自利如万历者、偏听偏信如天启者、刚愎自用如崇祯者，临到头却来把锅往“诸臣”头上一扣，实在可笑，文官集团固然可恨，但上梁不正下梁歪，就论责任，大明朝历代天子可是一点也不差。李明忠屡次想下令开炮轰击正在掘进壕沟的百姓，但话到口中却又实在是说不出口，最终只得长叹一声，吩咐道
“今夜傍晚，准备一千
锐出城，带些火药，把这些壕沟给我炸了。”济尔哈朗见对面眼看自己这边壕沟不断掘进，却毫无动作，心下依然笃定。
“果然不出我所料，下令各部注意警戒，本王猜测，其人不忍杀伤百姓，入夜后必会派军出城破坏壕沟！”
果然不出他所料，入夜后，明军城中杀出一千
锐，带着火药，企图炸毁壕沟，却是和早有准备的清军碰到一起，双方展开了极为惨烈的遭遇战。“轰！”
偶尔几声勉强得手的明军火药爆炸声传来，盖过夜
里的厮杀声，月下，视线不清，虽然有火把照亮，但火铳和弓弩的准头都实在糟糕，容易误伤，故而两军主要以白刃相接，犬牙
错。短促的壕沟内，队列无法展开，再加上夜晚难以指挥调动，战斗迅速变成了各自独立的大混战，凄厉的叫喊和兵刃碰撞声不断从壕沟中发出，留下一片在零星火光照耀下的血红。
直到深夜之前，剩下的明军被迫撤回城中，却只剩下了不到五百，伤亡惨重，也只破坏了三道壕沟。
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彩内容！次一早，清军便开始督促百姓掘沟，也不再发兵进攻，与此同时，济尔哈朗还分出一万人向北去攻取刘家塥，避免后面攻城时被背刺。驻守刘家塥的是李明忠所部副将易知，麾下只有一个营三千余众，但凭借背靠漳水的特殊地形，还是相当难啃。
此时，李明忠按剑站在城楼上，望着
沉的天空，心中更是沉重。湖广江汉地区属于长江中下游，从这里到江淮地区，都有一个家喻户晓的特殊自然现象——梅雨。
一般年份，梅雨季节主要集中在六月末到七月中旬，但这几年气候异常，梅雨也开始延后，基本都是在八月份开始，也就是现在。
一旦进入梅雨季，整个江汉平原都会进入持续十几天的
雨绵绵，土地泥泞，江河汹涌。对于明军而言，这既是好事，又是坏事。
好在，
雨季节将会让清军的强弓硬弩丧失威力，骑兵活动也会大受限制，暴涨的河水是防守方天然依仗，更兼江汉地区虽然一马平川，却是河网密布，骑兵难以往来奔驰。而坏在，明军的火器也无法发挥应有的效能了。
说实话，自从军制改革后，明军上下逐渐患上了“火器依赖症”，没有了新式火铳和火炮的犀利，明军还能拥有和清军正面匹敌的勇气吗？
这是一个未知数。
百里外的长江南面，武昌城中，同样忧虑的堵胤锡和高一功也在商议
“眼看梅雨就要来了，江北那边……”
高一功面
愁容堵胤锡看着眼前长江上依次排列的战船，这是他们阻止清军渡江的最后准备，但所谓“
得江表，先取襄樊”，想要在湖广站稳脚跟，就必须保住江北阵地，否则再多的战船也不可能在长江数千里上下布放。最终也只得长叹
“如今也只能相信李明忠了，我又让连城璧带着一批军械和辎重，带着一个营北上，希望能对他有所帮助吧。”
连城璧就是之前牵涉进章旷、何腾蛟被罢案中的那名贵
知府，云南战役结束后，内阁可能考虑到其人有一定军事才能，只在内地当个治民官太可惜，给他调任到武昌这个面临江北的重要战略要冲担任知府。对于这种直面敌人的“边地”而言，文官武将的职责有时都差不多，文官也得带兵，武将也要学会安抚逃难百姓。
三
之后，清军壕沟已成，十条壕沟在多次反复争夺、破坏后，还剩下五条成功修通，济尔哈朗迅速调遣三名绿营总兵官，两万人开始发动总攻。而江汉大地上沉重的天空，也终于承受不住，倾泻而下……
第68章 侧击（上）
北风怒吼，狂飙大作，夏后山野衬托下，暗青
的线条，倾泻着，散开无数水点，还带着余温热意，沉重的云足以让天空窒息，声势崩腾。城楼上总兵李明忠击鼓助威，如注的雨水从他的衣甲上划过，沉闷的鼓声在风雨当中难以听清楚，只是“咚咚”敲在每一个人的心头。
十多道云梯高高伸入城上女墙，清军选锋将士顶着风雨呼啸和散落滚石，从城下衔刀贯甲，手脚并用，攀爬而上。
IyＩGｕＯ.ＮｅＴ