寒中缩头勾颈，可能是雇的小轿来送行，她对着一顶小轿走去。祖母的话涌上掌珠心头。
……
那是昨天，掌珠正在家里帮邵氏最后检查一遍行李，老太太打发人来叫她。
掌珠正在烦，去的路上还暗想，有什么话不能等明天码头上送行再说。家里直到过年后才理出一个头绪，又要打发邵氏走，掌珠脚都不沾地了，难免要怪老太太。
去到袁家，见老太太垂首沉思，掌珠又会错了意，走过去道：“祖母是又不想去了是吗？”安老太太一怔，见是掌珠，缓回面容，让掌珠坐到身边，就问她：“我走以后，你准备哪天分家？”
掌珠让问得张口结舌，出其不意的想掩饰都跟不上，
狈地说了实话：“就这个月。”她
心里好奇祖母是怎么知道自己心思的，低声问道：“我从没有说过，祖母是怎么知道的？”“卧榻之侧，岂容人酣睡？你当我真的老糊涂了？”安老太太淡淡，倒没有责怪的意思。
祖孙静静坐了一会儿，掌珠把心里的纷
也理出章法，对祖母陪笑：“不是我才当家就不管他们，家里现在好似重病的人，原先的
本都还没有养好，经不起好几个房头的拖累。等养得好了，自然还照管他们。”独自对着祖母，掌珠也吐一吐委屈：“家人是逞脸子不服管的，账目上是你要我要大家卷在一起要，混水都摸鱼，钱上先不清楚，再就每房使几个人，几个大丫头领月钱，几个是小丫头，又是一个不清楚。一会儿祖宗手里的旧例，一会儿又是别人有的我也要有，祖母，不狠狠心把家分了，就永远是笔糊涂账目。”
“我叫你来，没有劝阻的意思。”安老太太难得的对掌珠轻声细语，老太太面容上透出毅然：“我要
待你的，就是你决定办的事情，不管到什么时候，遇到什么境遇，全站直了，把
杆子
好。”掌珠又是吃惊，又是意外，慢慢的
动上来。她凝视着祖母面上的刚毅，想着祖母还是疼自己的，心由不得就软下来，心底委屈就更想倾听：“祖母，我也有我的难处啊。”
安老太太对她笑笑，自从掌珠成亲后，这是老太太对她不多的单独一笑，掌珠屏气凝神：“祖母，您有话只管说。”
“你呀，就是占住太聪明。聪明不是坏事，可聪明过了，聪明得别人想什么，你全知道，别人还没说，你全知道，这还有什么意思？这过
子，就是你的心思我猜测猜测，我的心思你揣摩揣摩。你事事全把别人想到前头，别人能不说你厉害？这世上的人，谁愿意和厉害人相处呢？”老太太和颜悦
，掌珠也就听进去，就在这一天觉得祖母说的处处道理。“都想当厉害的人，但都想和好
子的人相处。为什么呢，你太厉害了，厉害在表面上，没的先让人怕，有什么东西，你可就忽略了。”安老太太对着窗外新发柳叶，似在对掌珠说话，又似在自言自语。掌珠蒙住。
反复想着祖母说的，都想当厉害的人，又都想和好
子的人相处这话，越咀嚼越有滋味，竟然是她从没有想过的一句话。“大风起兮云飞扬，拔山盖世就没有错。但这寻寻常常的过
子，还是心思好一些，宽一些的好。这一点上，你不如宝珠，就是玉珠都比你强。不过唉，你现在是骑虎难下，当断则断也不失是个办法。接下来几年我不在你身边，凡事你自己反复思量着办，要想我这里讨主意，信一来一回的都不是三五天能到。”老太太摇摇头。
她把为掌珠的担心表
出来，掌珠反而不顾自己管家的艰难，欣喜起来。吐吐舌头笑道：“有祖母的这话，我就有了底气，我能当好这家。”“你的家，你当不好，它还是你的家。”
掌珠又愣神住，暗暗思忖祖母今天说的话，句句警句，句句滋味深远。
“你的家自己管着还用我说吗，我要对你说的，是我不在京里，有两个人你要照管。”老太太说过，掌珠就道：“是跟祖母的人是吗？祖母放心，只管
给我就是。”安老太太忍俊不
，又带着好笑，带出责备的口吻来：“你呀，掌珠呀，你就是心高心大，才对你说过，忽略的事儿不少，你这就忘记一件。”“嗯？”掌珠疑惑。
“跟我的人，自然是
到你舅祖父府上。本来就是他府里出来的人，现在理当是他们照管。你初管家，又不是小家，我知道你的不容易，不会平白给你
事情。我要对你说的这两个人，我也是想了又想，是你的责任我才给你。”安老太太目视掌珠，似要把她表情看在眼中，缓缓道：“我说的是你的姨母和你的表妹。”
掌珠变了脸
，是她们？老太太装作没看到孙女儿的不悦，慢慢说着：“进京是我带来的，后来就不管她们了，她们也不好，但这还提它作什么。这一会儿又不是和你说她们的是非。就说说怎么又回到我手里的吧。”
掌珠还真不知道，她不是天天到袁家看祖母，就不知道祖母又照管姨妈母女。
老太太扬脸微笑：“这是宝珠揽的事情，也可以说是明珠嫁的丈夫懂道理，他肯往宝珠门上道贺，宝珠自然不推开他。明珠丈夫走了，丢下一百两银子给宝珠，把姨太太母女
给宝珠。宝珠紧接着就走，把姨太太母女又到亲家太太和我手上。”“哎呀，”掌珠才要说宝珠多事，话到嘴边想起祖母才说自己不如玉珠，更不如宝珠，就此把话咽回去。
“亲家太太你知道，是头一个好心眼的人。她不介意让人照顾姨太太母女，也不介意带上她们一起走。”
掌珠撇嘴，忍无可忍：“哪有这样的好事！”以后要不要还管养老送终？
安老太太听到，就冲着孙女儿笑：“看看，我们俩就是一样心思的人，我也想，哪有这样的好事。”
“祖母，您是讽刺我的吧？”掌珠扁扁嘴。
老太太笑容加深：“哪有，本来你这刚强
子，不随你母亲，应该随我才对。不过我的儿，我比你命好，我有你舅祖父，你呢，就只有玉珠和宝珠。”“是。”掌珠轻叹，是这样的。
“所以要么你收着点儿，要么你
到底。”老太太循循说出。掌珠在这一天得到老祖母的好多话，却只换来她幽幽的叹气。以掌珠的刚强，肯承认自己领悟到什么，也算难得。
“所以我把你的姨妈和表妹
给你，知道你不耐烦按月发放她们银子，我丢下三十两给她们，亲家太太也送三十两，让她们做个小营生，不要投亲靠友。但你要是想得通，这还是你的亲戚。”掌珠心想我巴不得她们京里住不下去回小城，打小儿就和表妹不对，这大了也难指望表妹变得讨人喜
。她不想哄骗祖母说自己愿意，直接道：“母亲也留给她们一百两，在我家里是三天都不够，可母女两个人度，一年两年的足够。”这话明摆的是拒绝，安老太太悄悄的从眼睛底下把孙女儿打量一回，倒没有再多说。
这是昨天的事。
……
掌珠手扶车门，轻轻咬咬牙。祖母的话还是在心里留下烙印，犹其今天见到表妹时更甚。当表姐的表面上正眼也没有看表妹一眼，其实心里不能真的忽略不计。
表妹不是片树叶子，不是风说吹走就吹走从此不见。
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