“为什么嘛？”小姑娘接过银票还是泫然：“这里的钱还没有要呢，加寿就舍得不回来了？”龙怀城笑容
面：“小妹妹去京里收钱，总得收完了。这不，还没有收完呢。所以就不回来。”他的女儿喜
这个解释，弯弯眉眼儿笑了：“父亲，那你送我去帮加寿讨钱，好让她早回来。”龙怀城放声大笑。哪有那么容易，全跟加寿一样去讨京里的钱？
她的女儿嘟了嘴，把银票
到红包里：“姑祖母今天给好些钱，但瑜哥儿璞哥儿不好玩，他们不
讨钱，他们都不背红包儿，三房里的哥哥拿个木头
，就把他们哄走了。”又希冀：“香姐儿快快长大，明年就可以一同讨钱。”她说得甜甜
，龙怀城微笑。恍惚着想到父亲的话：“你们是兄弟啊。”说的是自己和小弟。他也在这里
待女儿：“你和香姐儿是姐妹，要好好的疼她。”“我疼她呢，我的好东西分给她，但她还不能吃。”小姑娘让说的不乐意了。
国公夫人在外面看到这一幕，促使她过来的疑心下去好些。但话还是问出来才心安，进去笑唤孙子和孙女儿：“和父亲说完了话？去陪陪祖父，说你们和瑜哥儿璞哥儿的玩闹给他听。回来我多给你钱。”
有钱？
小姑娘眼睛一亮，扯着弟弟走了。
国公夫人来问龙怀城：“我疑疑惑惑的，你如实告诉我。老大是不是你杀的？”一个是嫡子，一个是没当上嫡子一直想当嫡子，矛盾不言自明。
龙怀城在这里
袁训。暗想多亏小弟想的主意，兄弟们都有亲手杀老大的心，但小弟不许。小弟说：“亲兄弟总有血脉情，以后后悔了，千金难买。”把老大诓到外面去杀，这就回家里来，面对执问，毫不迟疑。“不是我杀的！”
国公夫人犹豫地再问：“我不太信，要说起意对付人的，是老大不假！但我劝过你多次，你父亲看着不要儿子，其实个个要。你们要东要西，不是都给？劝你不必理会老大，得过去就过去。再说兄弟有八个，老大他不恨哪个的是，也就不寻你了。你是听从我的劝，但你心里能不怀恨吗？你是我生的……”
“我对天发誓！老大是战死的！”龙怀城梗着脖子。
国公夫人松口气，信了：“这样就好，不然弑兄弟，心里怎么下得来？”她不再问，龙怀城也跟着松口气，敷衍地笑道：“不是我不是我，我承认有这样的心，但不是我，战死的，王爷都给他上请功折子，要赏赐呢，老大丧事上面也能好看。”
心里一格登，又对袁训佩服得五体投地。
这要不是小弟办的好，上哪儿还能请功？
不让别人笑话国公府都是怪事。
不是所有战死的将军，都会在事后还为他请封。龙怀城正
叹，国公夫人也想到，重新狐疑：“是怎么死的？还有再要官职？”“小弟在，他圣眷高，王爷也得给面子。”
国公夫人这回真正的放心，展颜一笑：“也是，凭加寿的面子，在
里说一句是一句。”她是半开玩笑，也是由孩子们的话有些想加寿。龙怀城就笑：“是是，加寿的面子大，大哥这官职跑不掉。”这样的谈话说多了累人，龙怀城催促母亲：“您不去照看父亲？也得去给弟妹准备些吃的。要来东西亲手煮吧，她有了，您不经心是怎么着？”
“我倒等你说话？早让丫头们净干净手，把我的茶吊子煮阿胶给她。你别撵我，我再说一件，”
龙怀城无奈：“您说。”
“出了正月再对你大嫂说吧，免得她年下难过。”
龙怀城愣上一愣：“我们家几时有这样的规矩？”见母亲嗔怪，就答应：“行，出了十五说吧，父亲要我出了十五就回去，苏赫不打小弟，小弟也要打苏赫，这回别又把我落下。”
对母亲嘻嘻：“以后父亲就全归母亲照料了。”
国公夫人飞红了面庞，生出好几分青
好颜
来。像雪地里嫣红梅花，虽是老梅上生出来的，却是新生。
……
当天袁夫人要照看媳妇，小小子袁怀瑜袁怀璞又坐上酒席，正儿八经的当贵客。
声气话还说不全，都穿着大红绣鲤鱼的锦袄，往那里一坐，先把萧瞻峻和韩世拓逗得乐得不行。两个医生，贺和张，也请吃酒席过才放回去，送上一笔谢礼，约下再给国公诊视的
子。萧瞻峻和韩世拓都没住下，当天下午酒醒过来，就各回办公地方。城门外，两个人分手。萧瞻峻要沿路巡视，拱拱手：“韩大人，就此别过。”看着他的背影远去，韩世拓身边的一个人凑趣上来，这是韩世拓为运粮草，县城内借来的公差，公差跟着他往军营里去过，自认看得清楚。
道：“大人，您不但这一回升了官，以后这官途可就平稳向上。萧二爷，可是跺脚这里地面要震的人。”
又摸摸袖子里银子：“还有国公府，没想到也是您亲戚。”
韩世拓
上一把新佩剑，和公差的银子一样，是国公府的谢礼。他不无
慨：“当官这事情，看来我以前都叫不懂！”离开数月反而升官，韩世拓回首城内，已看不到袁家门，也赞叹于心。这一行，他自觉得还是沾宝珠和袁训不少光。
……
夜晚，悄悄在雪中来临。两个琉璃八宝的烛台，一个摆在榻旁的描金箱子上面，一个摆在珊瑚
红漆雕花桌子上，把坐着的婆媳两个人身影拖得长长的。这是晚饭过去的时候，宝珠却是午睡初醒。一袭织锦绣袍的她犹带慵懒，海棠初醒般星眸微睁。
这要是换成在别的家里，当婆婆的见到可不一定喜
。但袁夫人素来是
意宝珠，又喜她的婆婆，又知道宝珠是长途车马过来。这是完全没休息过的模样。带着又又怜，凝神听媳妇说话。语声轻轻的，因为房中还有别人。“…..就是这样，在回来的路上遇到
群，大表兄不幸身亡，为他写了折子，再讨升一级官，八表兄请封世子的折子，由姐丈代笔，早送呈京里。”宝珠边说，边
着儿子脑袋。两个小小子，这会儿还撇着嘴扮委屈。
这是从白天见到母亲回来，骤然相见，想到她许久不在，委屈得直想哭。让哄着去，代表祖母和母亲去那府里吃酒席，也是很不高兴的去了。
因此坐着小脸儿绷得紧紧的，萧瞻峻和韩世拓夸他们坐席端正，是不知道心里积
无数不喜。要没有表兄表姐们陪着，估计早就放声大哭，嚷着要回家。
ｉｙｉgＵｏ.Ｎeｔ