子，竟和皇后差不多的时生产，差不了几天。香烛气味在
里渐渐淡了下来。皇后与德妃同时怀孕，本是喜事。但王荣妃却怎么都高兴不起来，为了怕自己的愁容叫旁人看了不喜，连
门都很少出。皇三女病了。
王荣妃没李德嫔那么拧巴，腆着脸去请了李时珍过来瞧了瞧。李时珍对小儿病症并不专
，搭了脉后与小儿太医探讨一番，倒是留了方子。大约是阎王爷想要将皇三女收了去，在跟前服侍。药倒是好歹灌下去了，人却没大好。
王荣妃倒是个明理的人，知道大夫也是凡人，药材也非仙草神丹，哪里能吃了就百病全消呢。眼见着能治好皇长女，调理好王皇后的李时珍都没法子，她也就死了心。
自李德嫔死后，王荣妃就一直远着王恭妃。朱翊钧后
里就那么几个人，好些个还病歪歪的，能说话的就不多。女儿身子还好的时候，她就在窗下
制给孩子的新衣，一边陪着女儿。待亲女病了之后，新衣也不做了，时时抱着孩子在里殿发呆，生怕少看一眼，女儿就这么没了。她变得越来越沉默，人也消瘦了不少。但脑子却很清醒，知道眼下唯一能做的，便是陪着女儿等死。
子一天只有十二个时辰，过去总觉得少，现在只有觉得多。但又觉得这般多的子也好，起码女儿能多活一刻，自己能多见一时。皇三女醒着的时候越来越少，一睁开眼，就开始咳个不停，伴随着嘶哑的哭声，揪得王荣妃的心像被人一拳一拳不断地痛击着。
最后，在闰九月的下旬，皇三女闭上了眼睛，再也没有睁开过。
王荣妃出奇地冷静，一声都没哭。大约是早就在心里想过，若这一
真的来了，自己能做什么，该做什么。派去报丧的太监很快就回来了。他推开门，发现王荣妃还以原来的姿势坐在榻边，一手牵着已经冰凉的小手，两眼瞪得铜铃大，好似都不会眨眼了。
他试探
地叫了一声，“娘娘？”王荣妃转过身来，举止形同鬼魅。宽大的衣袍越发显出她如今的纤弱来，风一吹，轻薄的衣料就往后飘起，手臂枯瘦如柴，
也同竹竿儿一般。太监胆小，屋中昏暗又未点灯，吓得退后数步，绊倒在门槛上，整个人往后仰，脑袋磕在石阶上，登时口吐白沫，人事不省。
王荣妃的
里，一出了两件丧事。死了太监事小，里不知被抬出多少死了的人。皇三女的病殁却是大事。朱翊钧下了旨，将皇三女与皇五女一起葬在金山，人却没出现。
里对王荣妃讳莫如深，总有些忌讳，她也开始过起了深居简出，独来独往的子。这样憋闷的子没多久，人就病倒了，与药汤为伴，整个里都漫着药味，隔着墙都能闻到。得知她病了，来探望的人也没有。
里服侍的人越来越怠慢，洒扫时连杂草也懒得除。王荣妃偶尔推开窗，看着外面腿高的野草，想起己身，便觉得野草也有几分可怜。人要拔了，她也不许，由着它们长。
等十月里，野草开始枯黄，树上的叶子掉落，将倒下的枯草厚厚盖住，再看不见半点影子。
而王荣妃的窗子，也再没开过。
就如当年郑梦境料想的那样，远在蒲州的张四维没能等来自己丁忧期
，就走了。张子维病卒的消息传来京城，朱翊钧很给面子地追赠了太师。谥号是申时行带头商议出来的，他素来厚道，不会在这种身后名的事上卡着，最终定的是文毅。
诸般事情尘埃落定后，王喜姐和郑梦境已是临近产期——恰好是在年节时分。
这次年节，
里就又多了一份忙碌。不仅要各处扫尘装饰，更严令两备下的
母人们万万小心。尤其是王喜姐，她的怀相不大好，期间甚至有滑胎小产的迹象，都是靠着太医署的太医和李时珍一同稳下来的。
之后王喜姐就越发少得出门，整
躺在榻上。吃食也小心翼翼，王家暗中送了个刚怀上的孕妇进来近身服侍，自茶水乃至糕点饭菜，都需那个孕妇先尝上一口，一刻钟后无事，王喜姐才能安心吃下。却也不敢吃多了，怕到时候生产不易。王淑蓉倒是想下手，却怎奈
不进手去，只得一旁看着王喜姐的肚子一大过一。神经一直紧绷到年节守夜当晚，她才略略放松一会儿。夜里吃饺子的时候，都人做了手脚，特地将一个包了红枣的饺子放在王喜姐的碗里。她一口咬开，甜得眯了眼，浓郁的枣味在口腔中弥漫开。
只盼着这个好兆头，真能给自己带来福气才是。
因王喜姐怀孕不能动弹，为了迁就她，守夜是在坤宁
过的。两太后和朱翊钧都守在那处。身边妃们领着皇子皇女，吉祥话一个接一个地说出口，都不带重样儿的。王喜姐只觉得打入后，再没有过得这样快活过。坤宁里的笑声从进膳时，就不曾断过，一直到了守完夜，孩子们都睡去了，大人却还说着话儿。反观翊坤
就冷清多了。同样怀孕的郑梦境去不了坤宁，同那些患病无法出席的妃嫔们一样，独自留在自己的中。朱翊钧倒是有赐宴，两
太后和皇后也各有赏了菜。可终究是冷清清的。朱轩姝被抱去坤宁
一同守夜，还未回来。朱常溆因年纪小，也就没走，在翊坤与郑梦境作伴。可一个尚在牙牙学语的婴孩又非是说话的对象，说是作伴，倒不如说是看着他更为贴切。比起都人们的紧张，郑梦境自己倒是镇定得很。朱常洵的生辰她记得很清楚，生产还不到时候呢。平
里该做什么，如今还做什么。刘带金一直守在她身边，提心吊胆地注意着郑梦境的一举一动。小厨房的热水就没断过，炉子有专人盯着，就怕等要用了，却熄了火。
正殿的地龙烧得好，殿内搁着的花瓶里
的几枝花儿在刚放进去的时候还不过是花苞，如今开得正
。一觉睡醒的朱轩姝拉着都人跑来郑梦境这儿，她昨
跟着朱翊钧学了不少话，“年、拜。”只还说不太利索。
“是拜年。”郑梦境拿出早就预备好的小荷包放到女儿的手里，“可收好了啊。”
小荷包是郑梦境自己做的，她并不专
女红，却也费了许多神。荷包用的是红
妆花缎，饰以略
的金绳，沿着荷包绕了一圈，垂下的
苏用的是五彩丝线，两头
绳的地方了小小的银铃铛，一动就“铃铃”响。荷包里
了一些金叶子和金子打的生肖，活灵活现的。朱轩姝对里面的东西不是特别
兴趣，倒是尤为喜
荷包上会响的小银铃，一直摇个不停。细碎的铃铛声将朱常溆吵醒了，他蹬蹬脚，张嘴想打哈欠，嘴张到一半，发现有点不对，赶紧合上。
郑梦境正好看了个正着，笑道：“溆儿也有的。”又取了个一样大小的荷包来。用料和朱轩姝一样都是妆花缎，只这个是蓝的，镶嵌的是银线。里头装着的东西也与女儿一般无二，并无多出什么来。
郑梦境将荷包
在朱常溆的枕头底下，轻轻晃了晃摇篮，柔声道：“待你大了，母妃再送你旁的。”朱常溆似乎对荷包不是特别
兴趣，他前已学会了翻身，此时似乎想练习，一下一下地把上半身抬起来，左右扭动着小身子，好不容易爬起来，整个人都气
吁吁的。郑梦境把他抱进怀里，亲了一下，“母妃的乖溆儿，真厉害！”
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